皆さんは◆にます。ー箱庭の中の教室ー

第八話

「どういうことよ、祥子！」

　祥子の突然の告白に、教室内の部員たちは一斉にざわついた。
　なぜここでそんなことを言い出すのか。
　そもそも、彼女はなぜこの旅行に参加したのか？

　祥子は涙をこぼしながら、震える声で訴えた。

「……他の友達とオーストラリアに行く予定だったの！ そっちだけにすればよかった！ 山梨なんて来なければ……！」

　彼女の言葉に、学生たちは戸惑いの表情を浮かべた。

　確かに、祥子は比較的早く地元のケーブルテレビの内定をもらっていた。
　滋賀から名古屋に出て一人暮らしをしていたが、実家は地主で、山をいくつも所有するほどの裕福な家柄。
　本人は自慢しているつもりはないのだろうが、日常会話の端々に育ちの良さがにじみ出ていた。

　その交友関係の広さも、裕福さゆえのものだろう。
　オーストラリアへ行く予定の友人たちも、サークル外の上流層の知人たちだったのかもしれない。

　そして、サークルに入ったのもアナウンサー志望だったからだが、実際は親のコネで内定を得たことを、ほとんどの部員は知っていた。

　だからこそ、今回の彼女の発言に対しても、驚きというより、呆れに近い感情を抱く者が多かった。
　「また始まった」と、冷めた視線を送る者もいた。

　祥子は、それに気づかないまま、さらに愚痴をこぼし続ける。

「しかも格安旅行……！ おんぼろで狭いバスで腰も痛いし……！
　今夜泊まる宿もボロボロで……！」

　その言葉に、数人の女子が互いに顔を見合わせる。

　ああ、やっぱり。

　普段から彼女のお嬢様気質に疑問を持っていた女子たちは、表面上は仲良くしていたものの、心の中では快く思っていなかった。

　サークル活動中に、祥子の実家からの高級スイーツをもらったりすることもあったが、どこかで「見下されている」と感じることがあったのだ。

　そんな祥子の言葉に、ついに権野源喜《ごんのげんき》がニヤリと笑いながら呟いた。

「いや、今回の宿とったのハルキだろ」

　その瞬間、教室の視線が一斉にハルキへと向けられた。

　ハルキは全員の視線を集め、困惑した表情を浮かべる。
　ぎこちなく後ずさりしながら、震える声で口を開いた。

「……ごめんなさい……でも、みんながそれでいいって言ったから……
　それに、急に決まって、条件に合う宿なんて、あそこくらいしか……」

　事実だった。

　幹事を押し付けられたハルキは、内定も決まらず焦りながら手配を進めていた。

　旅行のプランを決めるとき、メンバーたちから無茶な条件を出されていた。

　「安いこと。」
　「美味しいご飯。」
　「カラオケもある。」
　「温泉がある。」

　そのすべてを満たす宿泊先など、限られていた。
　必死に探した末に見つけたのが、安いツアーパッケージと、古びた温泉宿だった。

「そんな言い訳、通用するか！！」

　突然、源喜が怒鳴った。

　彼は勢いよくハルキの胸ぐらを掴む。

「祥子がああ言ってんだからよ、お前が責任取れよ。こんなふうになったのもお前のせいだ！！」

　教室は静まり返る。

　その間も、祥子はヒステリックに泣き叫び続けていた。

　そして……

　ダンッ！！！

　大きな音が教室に響いた。

　全員がその音の方へ視線を向ける。

　そこにいたのはスダだった。