（BL）君のことを忘れたいから遠回りしてきた

第二章 転換

第九話

　大輝は、來が自暴自棄になり、少しずつ堕落していく様子を見ていられなかった。
　最初のうちは、そんなことをしても仕方ない、放っておけばいい――そう思っていた。だが、仕事中の來の姿に、どこか冷たい影を感じるようになっていった。
　手元は相変わらず器用で、技術も衰えてはいない。それでも、そこには以前のような熱がなかった。
　ある常連客が何気なく言った一言が、決定的だった。

「來くん、変わっちゃったね」

　その言葉に、大輝はハッとした。何気ない笑顔の下に、どこか壊れかけた心が透けて見える。
　放っておいたら、ほんとうに戻れなくなる――そんな危機感が胸を締めつけた。

「毎週土日、來に頼みたい仕事がある」
「えっ」

　突然の申し出に、來は目を丸くする。
　大輝は少し間を置き、静かに言葉を続けた。

「少し多忙になるかもしれないが……地方アイドルのヘアメイクのヘルプに入ってほしい」
「……まさか、あの……清流なんたらってやつ」

　大輝はうなずいた。
　清流ガールズ――地元で人気のアイドルグループ。大輝の同期の美容師がメイン担当をしており、ヘルプが欲しいと言ってきたのだ。

　それは、來を李仁と距離を置かせるための、半ば強引な口実でもあった。

　來は一瞬、考え込むように視線を落としたが、やがて小さく息を吐き、言った。

「……はい。やってみます」

　その答えに、大輝は驚きと安堵が入り混じったような表情を浮かべた。

「もう少し若い女の子と接する回数、増やしたくて。ただでさえ女性と上手く話せないのに……年上の方はリードしてくださるけど、若い子はそうはいかないし。気持ちが通じなければ常連もつかないし……やってみようかと」
「そうだな、わかってるじゃないか」
「……ええ。なんとなく自覚はありましたから」

　その口ぶりは穏やかだったが、その奥にあるものは違っていた。
　來は大輝の期待を裏切りたくなかった。誰かに必要とされたい、その気持ちがわずかに彼を動かしていた。

「あ、あの……大輝さん」
「どした」
「……ついでといっちゃなんですが」
「おう」
「もっと出勤数、増やしたいです。他の店舗の応援とか……今回のアイドルの仕事だけじゃなくて。もっと、仕事をください」

　來の目には、どこか焦りのような光が宿っていた。
　大輝はその視線を受け止めながら、内心で唇を噛む。
　どうした、その急な心変わりは――そう言いたかった。
　以前の來は、淡々と仕事をこなすだけで、どこか夢中になれないままだった。それが今は、自分から前へ進もうとしている。

　大輝は少しだけ微笑み、深くうなずいた。

「わかった、來。本当にいいのか？」
「はい。お願いします」

　美容師という職業は、経験を積んでこそ力になる。
　大輝自身も若い頃、体を壊すほど仕事にのめり込み、技術と人脈を磨いてきた。
　そんな自分の姿を、來に少しでも重ねたのかもしれない。

「うん。じゃあ、ブースに戻るから」
「はい。ありがとうございます」

　來は深く頭を下げた。
　その背中には、かすかに昔の生気が戻りつつあった。

　大輝は個室ブースに戻る。そこには李仁が座っていた。
「……李仁、直接言わないの？」
「直接、“もうこの関係やめよう”って言うのも、けっこう辛いのよ」

　李仁の声には、どこか達観したような寂しさが混じっていた。
　この関係の始まり――それは大輝が、湊音と李仁の二人に「來のことを頼む」と頭を下げた夜に遡る。

　最初は湊音が食事を作りに通っていた。
　けれど、どれだけ世話を焼いても來の心は晴れず、李仁が「任せて」と代わりに出向くようになった。
　そのうち李仁の判断で、“荒療治”と称して身体の関係を持ったのだ。

「僕は……來と身体の関係を持てなんて言ってないからね。李仁が勝手に……」
「まぁ、私も最初はここまで來くんが性欲に溺れるとは思わなかったわ。食べ物、酒……その次は薬にいってたかもしれないし」
「……李仁！」
「冗談、冗談よ。でもほんと、しんどかったわ。病んでる子とセックスするのって、思ってる以上に体力いるの。うちのミナくんもそうだけど、私、病み専なのかしら」

　李仁は軽口を叩きながらも、目の奥はどこか虚ろだった。
　大輝はそんな彼女の髪を整えながら、苦笑いをこぼす。

「昔と変わらないな、その奔放さ」
「そーかしら？　でも、仕事漬けで潰れるよりマシだったと思うわ。あれも一種の治療法よ」

　李仁は、まるで自分を慰めるように笑ってみせた。
　その笑顔の奥で、來もまた、静かに自分を立て直そうとしていた。