（BL）君のことを忘れたいから遠回りしてきた

第六章 開店

第三十一話

「いらっしゃいませ、こちらへどうぞ」

　とうとう開店の日がやってきた。
　店の前には色とりどりの開店祝いの花がずらりと並び、その中には大輝からの花もあった。
　白と黒を基調にしたモノトーンの内装は、上品で落ち着きがあり、どこか來の性格を映しているようでもあった。

　そして、同じくモノトーンコーデで出迎えるのは——美園。
　ミスコン一位の肩書にふさわしい美しさ。立ち居振る舞いからは、育ちの良さと知性が滲み出ている。
　それでいて、上品すぎず、近寄りがたくもない。客ひとりひとりに合わせた柔らかな接客で、すでにこの店の“顔”としての存在感を放っていた。

　その姿を見ながら、來は胸の奥に小さな痛みを覚える。
　あぁ、やっぱり——この雰囲気、どこか也夜に似ている。
　人前に立つときの堂々としたオーラ、光を浴びたときの品のある笑顔。
　思い出すつもりなどなかったのに、不覚にも記憶が滲み出してしまう。

　「……仕事、仕事」

　と自分に言い聞かせ、來はハサミを握った。

　オープン初日ということもあって、来客は途切れない。
　中には、大輝の店での常連客もいれば、かつての也夜のファンらしき人々も混じっている。
　中には「一度見てみたかった」とクーポンを使って来る客もいれば、「也夜くんの恋人だった美容師さんですよね」と好奇心で来る者もいた。

　それも仕方のないことだ。
　世間に“元恋人”として名前が出てしまったのだから。

　問題は、その後だった。

　「今も也夜くんとは連絡取ってるんですか？」

　「退院されたって聞きましたけど、本当ですか？」

　そんな質問が平然と投げかけられる。

　本当のことを言えば、関係はもう途絶えている。
　けれど「知らない」「もう付き合っていません」などと答えれば、きっと彼らはもう二度と来ないだろう。
　來は笑顔のまま、上手く誤魔化す術を身につけていた。

「最近は忙しくてなかなか会えないんですけどね……でも、美園さんが受付で報告してくれるから助かってます」

　そう言えば、皆、安心したように笑顔で帰っていく。
　来てくれるお客の期待を裏切りたくない、というより——
　也夜を完全に過去にできない自分への言い訳のようにも思えた。



　美園は來の意思を尊重し、滅多に也夜のことを話さなくなった。
　中には、「美園さんと結婚すればいいのに」とか、「也夜くんとは契約結婚にして、子どもは美園さんが産めばいい」といった客もいた。けれど、そうした客は決まって一度きりの来店で終わる。

　その時は笑って受け流したが、今となっては——來は分ニと付き合っている。
　にもかかわらず「美園に子どもを産ませる」などという発想に一瞬腹立たしさを覚えながらも、（そういう手もあったのか）と頭をよぎってしまった自分に驚き、すぐ自省した。

　懸命に働く美園。その横顔がふと笑みに変わったとき、來は初めて彼女の“素の笑顔”を見た気がした。
　リカとは違う。落ち着きがあり、品がある。
　性的な意味で惹かれることはなかったが、彼女の存在はどこか癒やしだった。
　リカは——性的には魅力的だった。だが今思えば、それ以外はどうでもよかった。

「店長、也夜くんは元気かしら？」

　またか、と思いながらも、白髪にパーマをかけに来た常連のマダムを見て、來は驚いた。彼女の世代にまで、也夜の名前が知られているとは。

「ええ、彼のご家族からは元気だと聞いています」

　と、いつものように答える。マダムが自分の過去——性にだらしなかった頃の來——を知っていたらと思うと一瞬ヒヤリとしたが、どうやら杞憂のようだった。

「結婚式、楽しみにしてたのよ。雑誌にも特集が載るって聞いたわ」

「ありがとうございます。叶わなかったですけどね……」

　そう。也夜が専属モデルを務めていたメンズ誌で、二人は取材を受けていた。
　指輪選び、前撮り、そして結婚式。すべてが誌面に載る予定だった。
　來は横顔や後ろ姿だけの登場だったが、初めての撮影に緊張していた彼を、也夜がそっとエスコートしてくれたことを思い出す。
　あのとき、確かに幸せだった——。


　また思い出してしまったか、と來は苦笑した。
　だが、こうして也夜を知っている人たちが来店し、言葉を交わすのなら、避けられないことでもある。

「でも、別れたんでしょう？」

「……えっ」

　ひやりとする。マダムも、來のスキャンダラスな過去を知っているのか。

「周りから反対されたんでしょう？　本当は乗り越えたはずなのにね……残念だわ」

「……」

　突然の言葉に、返す言葉が見つからない。

「まぁ、そうなる気はしてたの。どれだけ乗り越えても、反対していた人の心はそう簡単には変わらないもの。事故をきっかけに——もの言えなくなった也夜くんをいいことに、誰かが2人を引き裂いた……」

　さっきまでの柔らかな口調とは違う、どこか張り詰めた声。
　來は感じた——この人は何かを知っている。何かを背負っている。

「あなたたちには幸せになってほしかったのよ。でも、もう無理なのかしら。ミーハーな気持ちじゃなくてね」

　來は黙って手を動かした。
　動きを止めたら、涙がこぼれそうだったからだ。

「娘がね、同性愛者だったの」

　マダムの声が、少し震えた。

「私たちが反対して……2人で無理心中してしまったのよ」

「……」

「一人娘だったの。主人も激怒して、私もどうすればいいか分からなかった。今なら話を聞いてあげればよかったって思う。でも、そんなの後から言ったって遅いのよね」

　マダムは鏡越しに微笑もうとしたが、表情は歪んでいた。

「そんな時、也夜くんが同じように告白してくれて……すごく応援したの。あなたたちの結婚を見て、娘の分まで幸せになってほしいって」

　來はもう、堪えきれなかった。
　涙が、こぼれた。

　也夜のもとには、かつて何通も手紙が届いていた。
　同性愛者の若者たちからのメッセージ。
　「あなたたちの結婚で救われた」「自分たちの代わりに幸せになってほしい」
　けれど、中には「家族に反対され、別れた」と綴られたものもあった。

　前の店でも、來を頼って相談に来る人がいた。
　どの話も、痛みを伴っていた。

　來の両親は、反対はしなかった。
　ただ、何も言わなかった。
　もともと放任主義で、也夜と結婚する時も、会いにも来ず、式にも出席しなかった。
　事故で結婚がなくなっても、連絡は一度もない。

　それが、いちばん堪えた。
　賛成も反対もされない。守ってもくれない。
　無関心という形の拒絶。

　マダムの話を聞きながら、心の奥に押し込めていた感情が、音を立てて溢れ出した。

「……私はね、今でも也夜くんが目を覚まして、あなたとまた結ばれるって信じてるの」

　マダムはそっと來の手を握った。

「でも、もしあなたが別の人と幸せになるなら、それも彼はきっと許すと思うわ」

　——そう。この日の前日。
　分ニから「結婚しよう」と言われたばかりだった。