レイカとタイジ あやかし相談所へようこそ！

鏡の中のありすには友達がいない

　最近、学校内で行方不明になる生徒が多い。しかも、女子限定だ。一時的に行方不明になるのだが、本人はその時の記憶がない。

　たとえば、朝学校に来てから、行方不明になり、放課後にはちゃんと戻っている。しかし、その間の記憶がないらしい。そんな不可思議なことが起こっている。これは、生徒の間でもかなり噂となっていて、あやかし相談所の掲示板に書き込みが数件あった。

　学校の北側のろうかにある大きな鏡の近くで記憶をなくしたという書き込みが多かった。たしかに、あの鏡は独特で、今まで怖い何かを感じていた。鏡は基本、怖さをかもし出す。人間の裏、鏡のさかさの原理がそうさせるのか、不思議な世界に呼ばれるような気がする。右手をあげると自分が実際こちらを向いたら左手になるほうがあがる。一見、普通なことではあるが、実は不思議なことだったりする。

「鏡の中のありす――お前知っているか？」

　妖牙君が私に話しかけてきた。
　それって何？　童話かな？

「この町に伝わる鏡の中のありす。これが、いたずらしているに違いない」
「はじめてきいたよ、ありすなんて」
「ありすは友達が欲しい妖怪です。きっと、同性の女性ばかり狙っているに違いないですよ」
　モフスケが解説する。
　年寄りだけあって、物知りだ。

「おまえ、おとりとなってありすと遊んで来い」
「ちょっと、怖いよ、そんなの」
「じゃあ私が行きますわ」

　アイドル系幽霊の優菜だ。最近はしょっちゅう妖牙君のそばにやってくる。まるで妖牙君が取り憑かれているようだ。

「タイジ君の相棒はわたくしだということを見せつけますわ」
「ちょっと、何出しゃばってるの？」
「私はこの学校のため、彼のために自らおとりになりますわ」
「それなら、私だってできるよ」
「ただの人間のくせに生意気ですわ」
「ただの幽霊のくせに！！」
　ただの幽霊という表現もどうかと思うが。

「じゃあ、俺は何かあったらすぐに助けるから、二人で行けば心強いな」
　勝手に結論づける妖牙君は、あいかわらずマイペースだ。

「幽霊でもありすは友達になってくれるのかな？」
　私は素朴な疑問を妖牙君に投げかけた。

「大丈夫だ、あいつはさみしがり屋だというからな」

　大きな鏡の前は普通ではない妖気が漂っていた。妖怪のにおいがする。
　鏡のある場所は北側だけあって、日当たりも悪く、昼間でも薄暗くどこか肌寒い。むかえにある大きな時計も不気味に感じる。緊張しながら幽霊と一緒に鏡の前に立つ。

　モフミが「大丈夫、わたしもいるよ」と励ましてくれた。心強い味方だ。

　妖牙君は鏡から見えない場所から見守っていた。
　お札もあるしなんとかなるよね。そう自分に言い聞かせた。

「おともだちになってください」
　声がした。声の主はありすなのだろうか？
　鏡の中がゆがむ。色が光りだす。何かが鏡から出てきた。
　ありすだ。そして、手を差し出す。

「今日のお友達はおふたりですね」
　外国風のワンピースを着た女の子が手を差し出す。
　フランス人形のように整った顔立ちだが、表情がない。人形みたいだから怖いのだ。でも、人間のように普通に動くという違和感のためか、よけい恐怖がおそってくる。

　フランス人形に導かれて、私と優菜は鏡の世界へ案内された。
　妖牙君がうしろにいることは何より心強かった。

「あなた、人間ではないわね」
　ありすが聞いた。

「そう、元人間よ」
　優菜は開き直ったように言った。

「私、いつも鏡の中にいるから、友達がいないの。だから、幽霊でも誰でもお友達になってくれるとうれしいな」
　無表情のありすがささやく。

　鏡の中は広くて、草原が広がっていていた。天気も良くて、とても楽しい気持ちになる、不思議な空間だった。

「外から遊びに来ることができるのなら、また来るのに」
　私が提案する。

「無理よ。人間の力ではここには来られない。だから、私が誘っているのよ」
　ありすの声は抑揚がない。

「でも、誘拐みたいなことはよくないと思うわ」
「そうね、だから、返却しているでしょ」
「人を本みたいに言わないでよ」
「だって、ここにいた記憶はなくなるから、誰も再度来ようとする者はいない」
「あなたは、間違っている。あなたが外に来るべきよ。人間の世界でともだちを作りなさいよ」
「私は、人間ではないから人間の世界に行くことができない。幽霊のあなたならここにいてもいいわよね？」
「私は外の世界が好きだわ」
　優菜はその申し出を拒否した。

「あなたたち、ここを否定する気？」
　ありすが怒った。自分の場所を否定されたのだから気分は悪いだろう。

「あなたたち二人は永遠に居残りしてもらうわよ」
　ありすの瞳が変わった。目つきが鋭く光ったのだ。

「逃げよう」

　私たち二人は逃げた。幽霊の優菜は元人間で特殊能力があるわけではないし、どうにかするならば、私のお札くらいだ。相手を消滅させても、ここから出られなくなったら困る。

　ずいぶん走った。しかし、ありすは全然疲れてもいないし、追いかけて来る。鬼ごっこだと勘違いしているのかもしれない。私にとっては命をかけた鬼ごっこだ。息が切れる。優菜は幽霊だから息切れもしないし、死なない。しかし、私は、生身だから息苦しいし、死ぬリスクもある。転べば、けがもする。

「私に逆らうのならば、ここから一生出られなくしちゃうよ。命だって、保証はしない」ありすの瞳が怖い。まばたきがないのがよけい不気味なのかもしれない。

　切り札のお札を出す。

「そんなもので、私は消滅しない」
　機械のような口調でありすは言った。

　だって、妖牙君はこれさえあればって言っていたのに。

「私は精霊。妖怪ではないから」

　なによ、それ……。札って精霊には効かないってこと？？　ありすがおそいかかってくる。ここは、１分時間をとめて、逃げるしかない？  でも、出口がわからない、どうしよう。パニックが私をおそう。

　急に私の肩が重くなる。
　モフミの体が巨大化した。

「私のレイカをいじめるな」
　いつもの声より太くて大きい声だった。
　もはや、かわいい小動物ではない。
　巨大化した妖怪だった。見た目はライオンを大きくしたモフモフだようだ。目つきも鋭く、牙もある。かなり強そうだ。

「おまえ、妖怪か」
 　ありすがにらむ。

「そうだ」
　もはや私の知っているモフミではない。私たちの前に立って守ってくれる頼もしい存在だ。

「妖怪め、私を倒してもここから出られないぞ」
「おまえは重要なことに気づいていないな。もう一人の存在に」
「もう一人？」
「あれ、俺のことに気づいていないとは、鈍感なやつだな」
　いつのまにか妖牙君がいる。

「おまえ、男なのか？」
「見ての通り男だけど」

　するとありすがあとずさりをしながら、言い放つ。
「近づくな、私は男が嫌いだ」

「近づくなと言われると、近づきたくなるものだろ」
　妖牙君が近づくと、ありすの体に鳥肌が立つ。

「私は、男子アレルギーなんだ。近づくな」

「もし俺がおまえの肩に触ったらどうなる？　ここから出る方法を教えてくれたら触らないけれどな」

「男のにおいは苦手だ。わかった、出る方法を教える」
　ありすの顔色が悪い。今にも吐きそうな顔だ。

「あの丘の木に出入り口がある。そこの男子、早くここから出ていけ」

「言われなくても出ていくけど、男子アレルギー、治してやろうか？」
　妖牙が、にやっとしながら手をのばす。

「やめろ、触れるでない」

「わかったよ、モフミの背中に乗って移動するぞ」
　私たち三人はモフミの体に乗り、丘の上の木に到着した。モフミのスピードは思ったより速い。ちゃんとそこには扉があり、出入りできるようになっていた。

「もう二度と誘拐するなよ。誘拐したら男子をたくさん連れて来るぞ」
「もうしない」
　どこか寂しそうなありす。

「友達がほしかったら外の世界においで。あやかし相談所が待っているから」
　私はありすに伝えた。

　それ以来、二度と鏡の前で生徒が消える事件は無くなったのだった。

「妖牙君、このお札、精霊には効かないの？」
「精霊には試したことはないけど、多分、少しくらいは効くと思う」
「何それ、少しくらい？　多分？」

　いい加減な妖牙君の対応にちょっと怒りがこみ上げた。

「いざとなったらモフミとモフスケが巨大化して守ってくれるからさ」
「それも説明されてなかったから、びっくりしたんだから」

　私は妖牙君を信頼しているから、鏡の世界にも行けたのだろう。でも、命をかけた鬼ごっこは二度とごめんだ。

「ちょっと私のこと忘れてません？」
　優菜が私たち二人の間に入ってきた。

「今回おまえにも助けられたよ、幽霊さん」
「ちょっと、幽霊だからって、もう少し大切に扱ってほしいわ」
　モフミは元の大きさに戻り、何事もなかったかのように私の肩にとまっていた。