白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

第1話 婚約破棄宣言

第1話　婚約破棄宣言

　その日は、春の祝賀式典としては不釣り合いなほど、空気が張りつめていた。

　王宮大広間。
　貴族たちがずらりと並ぶ中、壇上に立つ王太子エドガルド・ヴァルシュタインの表情は、どこか芝居がかった高揚に満ちている。

　そして、その数歩後ろに立つのが――
　ディアナ・フォン・ヴァイスリーベ侯爵令嬢だった。

　背筋を伸ばし、淡い銀色のドレスに身を包んだ彼女は、周囲の視線を一身に集めていた。
　整った容姿、非の打ちどころのない所作。
　その完璧さが、彼女を称賛と嫉妬の両方の的にしていることを、ディアナ自身はよく理解している。

（……ずいぶんと、もったいぶった演出ですわね）

　内心でそう呟きながらも、彼女の表情は穏やかな微笑みを崩さない。

　やがて、エドガルドが大きく息を吸い込み、声を張り上げた。

「諸君！　本日は、皆に重大な発表がある！」

　ざわり、と空気が揺れる。

　ディアナは、ほんのわずかに目を伏せた。
　来る――そう確信していた。

「私は本日をもって、ディアナ・フォン・ヴァイスリーベとの婚約を破棄する！」

　瞬間、大広間が凍りついた。

　次いで、遅れてざわめきが爆発する。

「なっ……」 「婚約破棄ですって……？」 「侯爵家の令嬢を？」

　視線が一斉にディアナへと集まる。
　彼女は、その重圧を真正面から受け止め――そして、ゆっくりと唇を震わせた。

「……え……？」

　声はかすれ、瞳は潤む。
　完璧に計算された反応だった。

　エドガルドは、その様子に満足そうに頷き、続ける。

「理由は簡単だ。彼女は……完璧すぎる」

　ざわり。

「正論ばかりを口にし、感情というものがない。常に正しく、常に有能……だが、それでは息が詰まる！」 「私は、もっと“可愛げのある女性”を妻に迎えたいのだ」

　そう言って、彼は一人の少女を手招きした。

　淡い色のドレスを着た、華奢な平民令嬢――フィオナ。

「彼女こそ、私が真に愛する女性だ」

　フィオナは怯えたように一歩前に出て、ぺこりと頭を下げる。
　同情を誘うには十分な仕草だった。

　その光景を前に、貴族たちの視線は再びディアナへと戻る。

「可哀想に……」 「完璧すぎるのも罪なのね……」

　囁き声が耳に届く。

　――けれど。

（……ああ、やっぱり）

　ディアナの胸の内には、怒りも悲しみもなかった。

（来ましたわね。ついに）

　長年、彼女は支えてきた。
　王太子の無数の失策を、帳簿の裏で。
　外交文書の矛盾を、夜通しで。
　彼が「有能」と評価される裏で、黙って。

　それが当然だと思っていた。
　思っていた、のだ。

　だが――。

（完璧すぎて、可愛げがない……ですか）

　心の奥で、静かな笑いがこみ上げる。

（それはつまり、あなたが“何もできていなかった”という告白では？）

　しかし、それを口にするつもりはない。

　ディアナは一歩前に出て、深く頭を下げた。

「……王太子殿下。ご判断、謹んでお受けいたします」

　その声は震え、涙が一粒、床に落ちる。

　だが、それは演技だった。

（やっと……やっとですわ）

　内心では、盛大な拍手喝采が鳴り響いている。

（これで、解放される）

　王太子の無能を隠す役目から。
　王宮という名の檻から。
　「完璧であれ」と押し付けられた役割から。

　エドガルドは、ディアナが素直に引き下がったことに拍子抜けしたようだったが、すぐに満足げな笑みを浮かべた。

「理解が早くて助かる。これで互いに前に進めるだろう」

「……はい。お二人のご多幸を、お祈り申し上げます」

　ディアナはそう言い、静かに場を辞した。

　背中に注がれる視線を感じながら、彼女は心の中でそっと呟く。

（前に進むのは――私の方ですわ）

　この婚約破棄が、
　“終わり”ではなく、“始まり”であることを。

　まだ誰も、知らなかった。