白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

第10話 理想の距離

　シュヴァルツハルト公爵邸で迎える、最初の朝。

　ディアナ・フォン・ヴァイスリーベは、目覚めと同時に感じた静けさに、ほんのわずか目を瞬いた。

（……音が、少ない）

　王都の屋敷では、早朝から人の気配があった。
　馬車の音、通りを行き交う声、屋敷内の足音。

　だがここでは、それらが最小限に抑えられている。

　必要な音だけがあり、不要なものは排されている。

（……よく管理されていますわね）

　身支度を整え、用意されていた簡素な朝食を口にする。
　量も内容も過不足がない。

　そして――。

「本日の予定ですが」

　控えめに声をかけてきたのは、公爵邸付きの侍女だった。

「奥様は、午前中は自由時間と伺っております」 「午後に、最低限の顔合わせのみを予定しておりますが……」

　ディアナは、思わず瞬きをする。

「……自由時間、ですか？」

「はい」

　侍女は淡々と答えた。

「公爵様より、“奥様の時間を拘束するな”とのご指示です」

（……本当に、徹底していますわね）

　ディアナは、胸の奥で小さく息を吐いた。

　形式上は、夫婦。
　だが、生活に踏み込む気配がまるでない。

　それは、彼女にとって――。

（これ以上なく、理想的）

　午前中、ディアナは屋敷内を静かに見て回った。

　使用人たちは過剰に気を遣うこともなく、かといって無礼でもない。
　“公爵夫人”として、適切な距離で接してくる。

　誰も、感情を押し付けてこない。

（……居心地が、良すぎます）

　昼前。

　執事から、公爵との短い面談の時間が設けられたと知らされる。

　応接室に入ると、クロヴィス・フォン・シュヴァルツハルトはすでに席に着いていた。

「体調は問題ないか」

　形式的だが、投げやりではない問い。

「ええ。配慮が行き届いております」

「それならいい」

　それだけで、会話は一度途切れる。

　沈黙は、気まずくない。

　互いに、沈黙を“無理に埋める必要がない”と理解しているからだ。

「改めて確認しておきたい」

　クロヴィスが、静かに口を開いた。

「生活について、希望はあるか」

　ディアナは、少し考えてから答えた。

「……干渉されないこと」 「それだけで、十分です」

　クロヴィスは、わずかに頷いた。

「こちらも同じだ」 「必要な場には同席してもらうが、それ以外は自由にしていい」

　あまりにも、条件通り。

（……完璧ですわ）

　ディアナは、心の底からそう思った。

　王都での生活とは、正反対。
　誰かの期待に応える必要も、失策を補う必要もない。

　ただ、存在していればいい。

「一つだけ」

　クロヴィスが続ける。

「世間向けの体裁は、こちらで整える」 「あなたが噂に煩わされないように」

　その言葉に、ディアナは目を上げた。

「……ありがとうございます」

　それは、契約以上の配慮だった。

　クロヴィスは、それ以上何も言わず、話は終わった。

　午後。

　最低限の顔合わせ――領内の要職者との短い挨拶。

　ディアナは、淡々と、しかし的確に対応した。

　必要以上に前に出ず、だが存在感は消さない。

　それを、クロヴィスは黙って見ていた。

（……やはり）

　彼女は、有能だ。
　それも、“使われる側”としてではなく。

　夕刻。

　食事は、同じテーブルだが、会話は必要最低限。

　それでいて、不自然さはない。

　ディアナは、食後に紅茶を口にしながら思った。

（……ここまで、何も起こらないとは）

　拍子抜けするほど、穏やか。

　白い結婚とは、こういうものなのか。

　夜、自室に戻り、ディアナは窓辺に立った。

　外は静かで、灯りが整然と並んでいる。

（……これでいい）

　期待しない。
　期待されない。

　それが、どれほど心を軽くするか。

　――そのとき。

　ふと、脳裏をよぎる。

（……でも）

　なぜか、胸の奥にわずかな違和感が残った。

　快適すぎる距離。
　理想的すぎる関係。

（……このまま、本当に何も起きないのかしら）

　ディアナは、苦笑した。

（何を期待しているのかしら、私は）

　白い結婚。
　それを選んだのは、自分だ。

　なのに。

（……まあ）

　今は、考える必要はない。

　彼女は、静かにカーテンを閉めた。

　理想の距離は、確かに存在している。

　だが――
　その距離が、いつまで“理想のまま”でいられるのか。

　それを知る者は、
　まだ、誰もいなかった。