白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

第12話 不自由のない生活

第12話　不自由のない生活

　シュヴァルツハルト公爵邸での生活は、驚くほど“何事も起こらなかった”。

　正確に言えば、問題は確かに存在している。
　だが、それが表に出る前に――いつの間にか、消えている。

　ディアナ・フォン・ヴァイスリーベは、その中心にいながら、あくまで“何もしていない”顔で日々を過ごしていた。

　朝。

　廊下ですれ違った使用人が、困ったように小声で話している。

「……厨房から倉庫までの動線が遠くて」 「朝の仕込みが、どうしても遅れるのです」

　ディアナは足を止めた。

「それは……食材の配置の問題かしら？」

「え？」

　使用人が驚いて顔を上げる。

「よろしければ、少し拝見しても？」

　あくまで“提案”という形。
　命令ではない。

　厨房を見て回り、ディアナは静かに言った。

「保存の必要が少ないものを、こちらに移せば……」 「朝の往復は半分で済みますわね」

「……あっ」

　使用人たちは、目を見開いた。

「無理に変える必要はありません」 「ただ……少し楽になるかと」

　それだけ言って、ディアナは去る。

　午後には、厨房の動線が自然と改善されていた。

　誰の指示ともなく。

　――それを、執務室で報告として聞いたクロヴィスは、眉をひそめる。

「……変更の承認は？」

「いえ、奥様は“命令”はなさらず……」 「皆が、自然に動いたようで」

　クロヴィスは、短く息を吐いた。

（……指示していないのに、改善される）

　それは、彼にとって最も厄介なタイプの有能さだった。

　別の日。

　領内から届いた嘆願書の束を、ディアナが偶然目にする。

「……この件」

　執事に、控えめに声をかける。

「すでに検討中ですが……？」

「はい。ですが、処理が追いつかず……」

　ディアナは、少しだけ考えた。

「分類を変えれば、優先順位が明確になります」 「急ぎのものと、時間をかけて良いものを分けて……」

「……なるほど」

　その日のうちに、嘆願書の滞留は半減した。

　クロヴィスは、報告書を見つめている。

（……効率が、上がっている）

　だが、ディアナは何も要求していない。
　功績を主張することもない。

　ただ、“不自由を減らしている”だけだ。

　夕刻。

　使用人たちの間で、ひそひそとした声が交わされる。

「……奥様、怖くないよね？」 「むしろ……話しやすい」

「前の奥様候補の話を聞いていたから……」 「もっと、厳しい方だと思っていた」

　噂は、王都から届いていた。

　――白い結婚。
　――感情のない政略妻。
　――冷徹公爵に“引き取られた”令嬢。

　だが、現実は違う。

　誰よりも線を引き、
　誰よりも配慮がある。

　その“違い”に、使用人たちは戸惑いながらも安心していた。

　夜。

　ディアナは、食後の紅茶を一人で楽しんでいた。

（……本当に、不自由がありません）

　王都では、常に何かを求められていた。
　ここでは、何も求められない。

　――いや。

（求められていない、のではないわね）

　正確には、“期待を押し付けられていない”。

　それが、どれほど心を軽くするか。

　そこへ、控えめなノック。

「……失礼する」

　クロヴィスだった。

「少し、話がある」

「どうぞ」

　向かいの椅子に座るが、距離は保たれている。

「最近、屋敷の効率が上がっている」

　事実確認の声。

「あなたが関わっているな？」

　ディアナは、少しだけ考えてから答えた。

「……気づいた点を、お伝えしただけですわ」 「変えるかどうかは、皆さんの判断です」

　クロヴィスは、しばらく彼女を見つめた。

「それが、結果的に“変わっている”」

　ディアナは、穏やかに微笑んだ。

「皆さんが、有能だからです」

　その言葉に、クロヴィスは一瞬だけ言葉を失う。

（……自分の手柄にしない）

　その姿勢は、
　かつて王宮で見てきた“能力者”とは、まるで違っていた。

「……不都合はないか」

　不意に、彼はそう尋ねた。

「こちらでの生活に」

　ディアナは、少し驚いたように目を瞬かせたが、すぐに答える。

「いいえ。とても快適です」

　それは、社交辞令ではない。

　クロヴィスは、わずかに頷いた。

「それならいい」

　それだけ言って、立ち上がる。

　去り際、ほんの一瞬だけ、言葉が落ちた。

「……無理はするな」

　命令ではない。
　助言でもない。

　ただの――配慮。

　扉が閉まった後、ディアナは一人で小さく息を吐いた。

（……不思議ですわね）

　白い結婚。
　感情のない契約。

　そのはずなのに。

（こんなにも、穏やかに暮らせるなんて）

　そして同時に――。

（この“穏やかさ”が、いつまで続くのか）

　そんな考えが、ふと胸をよぎる。

　だが、今はまだいい。

　不自由のない生活。
　誰にも縛られない日々。

　それが、確かにここにはあった。

　そして、その中心にいる自分が――
　いつの間にか、必要とされ始めていることに、
　ディアナ自身は、まだ気づいていなかった。


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