白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

第33話 白ではないと告げる日

第33話　白ではないと告げる日

　その話題は、いつか必ず向き合わなければならないものだった。

　先延ばしにすることもできた。
　曖昧なまま、自然に変わっていく関係として受け入れることもできた。

　だが――
　ディアナ・フォン・ヴァイスリーベは、そうしなかった。

　選び直すと決めた以上、
　言葉にしなければならないと、分かっていたからだ。

　＊＊＊

　王都から届いた一通の公文書。

　内容は簡潔だった。

『婚姻に関する契約条件の確認および更新について
　関係者の意思を確認したい』

　白い結婚は、正式な契約だった。
　王太子失脚という“目的”を果たした今、
　王宮としても、その扱いを曖昧にはできない。

「……来ましたわね」

　ディアナは、書簡を静かに机に置いた。

　恐れはない。
　迷いも、ない。

　ただ、
　胸の奥が少しだけ熱くなる。

　そこへ、クロヴィスが現れる。

「王宮からか」

「ええ」

　ディアナは、彼を見つめる。

「……話す時が、来ました」

「ああ」

　クロヴィスは、短く答えた。

　だが、その表情は真剣だった。

　＊＊＊

　数日後。

　王都・調停庁の一室。

　派手さのない、実務用の空間。

　そこに、
　ディアナとクロヴィスは並んで座っていた。

　向かいには、法務官と書記官。

「本日は」 「シュヴァルツハルト公爵夫妻の婚姻条件について」 「確認を行います」

　淡々とした進行。

「当初の契約は」 「政治的安定および身辺保護を目的とした」 「いわゆる“白い結婚”であると認識しています」

「はい」

　クロヴィスが答える。

「その認識で、相違ありません」

　ディアナも、頷く。

「では」 「現在も、その条件を継続する意思はありますか」

　一瞬の沈黙。

　それは、躊躇ではない。

　確認のための間だった。

　ディアナは、はっきりと口を開く。

「……いいえ」

　法務官の視線が、彼女に向く。

「私は」 「当初の契約条件を、継続する意思はありません」

　言い切った。

　声は、揺れなかった。

「理由を、伺っても？」

「はい」

　ディアナは、背筋を伸ばす。

「その契約は」 「“守られるため”のものでした」

　王太子から。
　王宮の圧力から。
　政治的な意図から。

「ですが、今は違います」

　視線を、クロヴィスへ向ける。

「私は、ここにいることを」 「自分で、選びました」

　クロヴィスは、何も言わない。
　だが、その表情が答えだった。

「よって」 「“白い結婚”という形を」 「続ける理由は、ありません」

　法務官は、静かに頷いた。

「……公爵殿のお考えは？」

　クロヴィスは、迷いなく答えた。

「同じだ」

　短く、だが明確に。

「当初の契約は、役目を終えた」 「今後は」 「新たな条件で、関係を築く意思がある」

　書記官の筆が、走る。

「それは」 「婚姻の解消、あるいは――」

「いいえ」

　クロヴィスは、言葉を遮る。

「解消ではない」

　その声は、低く、落ち着いている。

「更新だ」

　ディアナの心臓が、わずかに跳ねる。

「契約ではなく」 「意思による、継続」

　法務官は、少し驚いたように目を瞬かせたが、
　すぐに理解したようだった。

「……承知しました」

「では」 「本件は、白い結婚契約の終了」 「および、新たな婚姻関係の再確認として」 「記録いたします」

　木製の印が、静かに押される。

　その音は、
　どこか儀式めいていた。

　＊＊＊

　手続きが終わり、
　二人は調停庁を後にした。

　王都の空は、よく晴れている。

「……終わりましたね」

　ディアナが、ぽつりと言う。

「ああ」

　クロヴィスは、歩きながら答える。

「拍子抜けするほど、静かだった」

「はい」

　ディアナは、微笑む。

「でも」 「この静かさが、いいのです」

　派手な宣言も、
　喝采もいらない。

　自分たちが分かっていれば、それでいい。

　＊＊＊

　その夜。

　公爵邸の私室。

　ディアナは、机の上に置かれた写しを見つめていた。

　そこに書かれているのは、
　淡々とした事務文書。

　だが、意味は重い。

『白い結婚契約、終了』

　その下に、
　彼女とクロヴィスの署名。

　ディアナは、静かに息を吐いた。

（……私は）

（もう、“守られるだけ”の立場ではない）

　ノックの音。

「……入っていいか」

「はい」

　クロヴィスが入ってくる。

　彼は、机の書類を一瞥し、
　それから彼女を見る。

「……どうだ」

　ディアナは、正直に答えた。

「少し、怖いです」

「……そうか」

「でも」

　顔を上げ、彼を見る。

「後悔は、ありません」

　クロヴィスは、ゆっくりと頷く。

「それでいい」

　一歩、距離を詰める。

　触れるか触れないか、
　そのぎりぎりで止まる。

「これからは」 「白でも、契約でもない」

　ディアナの頬が、少し熱くなる。

「……分かっています」

「なら」

　クロヴィスは、静かに言った。

「一歩ずつでいい」

　それは、約束だった。

　急がないこと。
　押し付けないこと。

　ディアナは、微笑む。

「ええ」 「一歩ずつ」

　白い結婚は、終わった。

　だがそれは、
　関係の終わりではない。

　ようやく始まったのだ。

　自分たちの意思で選ぶ、
　新しい関係が。