白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

第34話 過去から届いた報せ

第34話　過去から届いた報せ

　その報せは、ある意味で唐突だった。

　だが、同時に――
　いずれ来ると分かっていた報せでもあった。

　＊＊＊

　午後の執務室。

　ディアナ・フォン・ヴァイスリーベは、
　領内から届いた報告書に目を通していた。

　孤児院支援の進捗。
　街道整備の要望。
　小麦の価格変動。

　どれも、現実的で、生活に近い話だ。

（……こういう日常が、今は大切）

　白い結婚が正式に終わり、
　関係性が更新された今。

　彼女はようやく、
　“未来の話”を扱えている実感があった。

　そこへ、侍女が控えめに声をかける。

「奥様」 「王都からの報せが一通……至急とのことです」

「至急？」

　ディアナは、顔を上げた。

　差し出された封書には、
　王宮印――ではない。

　法務院の封だった。

（……やはり、来ましたか）

　心臓が、わずかに強く打つ。

　だが、恐怖はない。

　封を切り、
　ゆっくりと読み進める。

　内容は、簡潔だった。

『元王太子エドガルド・ヴァルシュタインに関する処遇について
　関係者として、事実のみ通知する』

　感情のない文章。

　それが、却って重い。

　＊＊＊

　処遇は、こうだった。

　王太子位剥奪後、
　王都郊外の旧離宮にて、事実上の幽閉。

　政治的発言権は、完全に停止。
　王宮行事への出席は禁止。

　称号は保持されるが、
　実権は一切なし。

　財産は、管理下に置かれ、
　自由に使える資金は最低限。

　表向きは「静養」。
　実際は――
　公の場からの消失だった。

　ディアナは、書簡を読み終え、
　静かに机に置いた。

（……終わったのですね）

　思っていたよりも、
　感情は揺れなかった。

　憎しみも、達成感もない。

　ただ、
　遠い出来事のように感じる。

　＊＊＊

　夕刻。

　クロヴィスが、執務室を訪れる。

「……届いたか」

「ええ」

　ディアナは、書簡を差し出した。

　クロヴィスは、一読し、
　小さく息を吐く。

「……妥当だ」

「はい」

　それ以上の言葉は、要らなかった。

　二人は、しばらく沈黙する。

　その沈黙の中で、
　ディアナは自分の胸を確かめる。

（私は……どう感じているのだろう）

　問いかけてみる。

　答えは、
　少し考えれば分かった。

（……何も、取り戻したいと思っていない）

　それが、答えだった。

　クロヴィスが、静かに言う。

「彼は」 「最後まで、あなたに会うことはなかったそうだ」

　ディアナは、少し驚いた。

「……そうですか」

「ああ」

「面会の希望は、何度か出したようだが」 「却下された」

「……なぜ、教えてくださるのですか」

　クロヴィスは、正直に答えた。

「あなたが」 「知る権利を、持っているからだ」

　ディアナは、頷く。

　だが、胸は乱れない。

「……会わなくて、良かったです」

「後悔は？」

「ありません」

　はっきりと言える。

「彼と話す言葉は」 「もう、残っていませんから」

　クロヴィスは、その言葉を肯定するように、
　小さく頷いた。

　＊＊＊

　その夜。

　ディアナは、一人で庭園を歩いていた。

　月が、静かに照らす。

　過去の記憶が、
　ふと、よぎる。

　王太子の婚約者として過ごした日々。
　評価され、使われ、期待され。

　それでも――
　心が置き去りだった時間。

「……終わったのですね」

　今度は、
　胸の奥から自然に言葉が出た。

　風が、木々を揺らす。

　それは、
　何かを断ち切る音ではない。

　過ぎ去ったものを、遠ざける音だ。

　＊＊＊

　数日後。

　王都の社交界では、
　すでに新しい話題が主流になっていた。

「元王太子？ ああ……」 「今は、静養中だとか」

　その言葉に、
　強い感情は伴わない。

　それが、
　完全に舞台から降りた証だった。

　一方で。

　ディアナの名は、
　別の形で語られるようになる。

「公爵夫人として、手腕がある」 「孤児院支援の件、素晴らしい判断だった」

　比較されることは、
　もうない。

　彼女は、
　過去の誰かの“その後”ではなく
　自分自身の現在として見られていた。

　＊＊＊

　夜。

　ディアナは、書斎でクロヴィスと向かい合っていた。

「……これで」

　彼女は、静かに言う。

「本当に、過去と決別できた気がします」

「そうか」

「ええ」

　微笑む。

「もう」 「振り返らなくて、いいのですね」

　クロヴィスは、答える。

「振り返るかどうかを」 「選べるようになった」 「それで、十分だ」

　ディアナは、その言葉を噛みしめる。

　奪われない。
　縛られない。

　選べるということ。

　それが、
　彼女が手に入れた、何よりの自由だった。

　過去からの報せは、
　確かに届いた。

　だがそれは――
　彼女を縛るためのものではなかった。

　ただ、
　“もう戻らなくていい”と告げるための、
　最後の通知だった。