白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

第36話 私が選ぶ、私の役割

第36話　私が選ぶ、私の役割

　人は、肩書きなしでは生きられない。

　それは、ディアナ・フォン・ヴァイスリーベが、王都で過ごした日々から学んだことだった。

　婚約者。
　調整役。
　公爵夫人。

　どれも、間違いではない。
　だが――
　どれも「自分が選んだ言葉」ではなかった。

　＊＊＊

　南部の村での一件から数日後。

　公爵邸の会議室には、領内各地から集まった代表者たちが座っていた。

　商人。
　農村の代表。
　孤児院の運営責任者。

　そして、ディアナ。

　彼女は、会議の主催者としてそこに立っていた。

「本日は」 「お集まりいただき、ありがとうございます」

　柔らかく、しかしはっきりとした声。

「今日は」 「報告ではなく」 「“話し合い”の場として設けました」

　ざわり、と空気が動く。

　こうした場は、通常、公爵か代理人が仕切るものだ。
　公爵夫人が前に立つのは、まだ珍しい。

　だが、誰も反対しなかった。

　これまでの積み重ねが、
　その沈黙を成立させていた。

「私は」 「これまで、いくつかの支援に関わってきました」

　孤児院。
　教育。
　職業訓練。

「ですが」 「それらは、すべて“点”でした」

　ディアナは、手元の資料を示す。

「点は、大切です」 「ですが、点だけでは」 「人は、立ち続けられません」

　視線が、自然と彼女に集まる。

「必要なのは」 「つながりです」

　孤児院を出た後の進路。
　学び直しの場。
　仕事と、支え。

「だから、私は提案します」

　一息。

「領内に」 「“移行支援の仕組み”を作りたい」

　会議室が、静まった。

　誰かが、慎重に問いかける。

「それは……新たな制度、ということですか」

「はい」

　ディアナは、迷いなく頷く。

「孤児院を出た若者」 「事情を抱えた者」 「一度、つまずいた者が」 「再び、社会に立てるように」

　南部の村の青年の姿が、脳裏をよぎる。

　彼だけではない。
　同じ境遇の者は、いくらでもいる。

「失敗を理由に、切り捨てるのではなく」 「支え直す仕組みを」

　沈黙。

　だが、それは否定ではなかった。

　商人の一人が、口を開く。

「……理想論、と言われるかもしれません」

「承知しています」

　ディアナは、即座に答える。

「だから」 「現実的に、進めます」

　予算。
　段階的導入。
　成果の可視化。

　感情だけで語らない。

　それが、
　彼女が“ここに立つ”と決めた理由だった。

「私は」 「慈善家になりたいわけではありません」

　静かに、だが力強く。

「仕組みを作る人間になりたいのです」

　その言葉が、
　会議室に残った。

　＊＊＊

　会議は、予想以上に前向きに進んだ。

「試験的に、南部から始めましょう」 「商会として、受け入れ枠を設けられます」

　具体的な話が、次々と出る。

　ディアナは、その流れを見ながら思う。

（……これが）

（私が、選んだ役割）

　誰かの後ろで、整えるだけではない。
　誰かに与えられた椅子に座るだけでもない。

　自分で、道筋を示す。

　＊＊＊

　夜。

　会議を終え、ディアナは書斎で一息ついていた。

　そこへ、クロヴィスが現れる。

「……聞いた」

「早いですね」

「噂になる程度には」 「はっきりした話だった、ということだ」

　クロヴィスは、彼女を見つめる。

「……決めたな」

　ディアナは、少し照れたように微笑む。

「はい」

「もう」 「迷いません」

　クロヴィスは、静かに頷いた。

「それが」 「あなたの役割か」

「ええ」

　ディアナは、胸に手を当てる。

「私は」 「誰かに選ばれることで、生きてきました」

　王太子の婚約者。
　調整役。
　象徴。

「でも、もう」 「選ばれる側でいるのは、終わりです」

　視線を上げる。

「私は」 「“選ぶ側”になります」

　クロヴィスの口元が、わずかに緩む。

「……似合っている」

「本当ですか」

「ああ」

　即答だった。

「無理をしていない」 「それが、一番だ」

　ディアナは、息を吐き、笑った。

「……怖くないと言えば、嘘になります」

「当然だ」

「でも」

　一歩、彼に近づく。

「隣に、立ってくれる人がいるなら」 「進めます」

　クロヴィスは、静かに言った。

「それは」 「俺の役割だな」

　ディアナは、驚いたように目を瞬かせ、
　それから、ゆっくりと微笑んだ。

「……はい」

　＊＊＊

　その夜、ディアナは窓辺に立ち、夜空を見上げた。

　星は、変わらずそこにある。

　だが、見え方は違う。

（私は、もう）

（誰かの物語の脇役ではない）

　肩書きではなく。
　契約でもなく。

　自分で選んだ役割。

　それを胸に、
　彼女は歩き出す。

　公爵夫人としてではなく。
　元王太子の婚約者としてでもなく。

　ディアナ・フォン・ヴァイスリーベとして。