白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

第40話 選び続けるということ

第40話（最終話）　選び続けるということ

　朝の光は、容赦なく平等だった。

　誰かの勝利を祝うこともなく、
　誰かの敗北を嘆くこともない。

　ただ、昨日の続きとして、
　今日を運んでくる。

　ディアナ・フォン・ヴァイスリーベは、窓辺に立ち、
　その光を静かに受け止めていた。

（……終わったのですね）

　長かったようで、短かった日々。

　王太子の婚約者として生きていた頃。
　婚約破棄を受け、立場を失った日。
　白い結婚という選択。
　断罪の場に立った時間。
　そして、選び直した人生。

　それらすべてが、
　確かに自分の中にある。

　だが、もう――
　縛りつけるものではなかった。

　＊＊＊

　朝食の席。

　長いテーブルの向かいに、
　クロヴィス・フォン・シュヴァルツハルトが座っている。

　以前と同じ光景。

　だが、空気は違った。

「……今日は、王都へ？」

「ええ」

　ディアナは、紅茶に手を伸ばしながら答える。

「移行支援制度の件で」 「法務院と、最終確認があります」

「俺も同行しよう」

「ありがとうございます」

　そのやり取りは、
　あまりにも自然だった。

　白い結婚だった頃は、
　必要な会話だけが交わされていた。

　今は――
　生活の会話が、そこにある。

　＊＊＊

　王都・法務院。

　最終確認は、拍子抜けするほど淡々と終わった。

「これにて」 「本制度は、正式に制度化されます」

　署名がなされ、
　書類が揃えられる。

　ディアナは、深く息を吐いた。

（……一区切り）

　だが、それは終着点ではない。

　始まりの合図だ。

　法務官が、ふと穏やかな声で言った。

「……この制度」 「今後、他領にも広がるでしょう」

「そうなれば」 「王都としても、連携を検討せねばなりません」

　ディアナは、驚かなかった。

「必要であれば」 「協力いたします」

　それは、以前のような
　“利用されるための返答”ではない。

　自分で、選んだ言葉だった。

　＊＊＊

　帰り道。

　馬車の中で、
　ディアナは窓の外を眺めていた。

「……大きくなりましたね」

「何がだ」

「話が、です」

　クロヴィスは、小さく息を吐く。

「最初は」 「領内の小さな仕組みだった」

「ええ」

「だが」 「大きくなるのは、自然なことだ」

　ディアナは、少しだけ不安そうに笑った。

「また」 「狙われるかもしれませんね」

「その時は」

　クロヴィスは、静かに言う。

「対処する」

　それだけ。

　だが、その言葉は、
　これ以上ないほど頼もしかった。

　＊＊＊

　夕刻。

　二人は、屋敷の庭園を歩いていた。

　初夏の花が、穏やかに揺れている。

「……不思議です」

　ディアナが言う。

「私は」 「“幸せになりたい”と」 「強く願ったことは、なかったのかもしれません」

「ほう」

「ただ」 「自分で選びたかった」

　誰と生きるか。
　どこに立つか。
　何を守るか。

「それが」 「今は、ここにあります」

　クロヴィスは、歩みを止め、
　彼女を見た。

「……それなら」

　ゆっくりと、だがはっきりと。

「俺の答えも」 「もう一度、言っておこう」

　ディアナは、少し驚いたように目を瞬かせる。

「俺は」 「あなたの選択を、尊重する」

　公爵としてではない。
　制度の後ろ盾としてでもない。

「その上で」 「共に歩きたいと、思っている」

　ディアナは、胸がいっぱいになり、
　すぐには言葉が出なかった。

　だが、やがて――
　穏やかに、笑った。

「……はい」

　短い返事。

　だが、そこに迷いはない。

　＊＊＊

　その夜。

　ディアナは、机に向かい、
　一通の手紙を書いていた。

　宛先は、ない。

　誰かに送るためのものではない。

　――自分自身に、残すための言葉。

　『私は、選ばれる人生を終えた
　これからは、選び続ける人生を生きる』

　筆を置き、
　静かに封をする。

（……もう、戻らなくていい）

　過去は、確かに存在する。
　だが、未来を縛るものではない。

　＊＊＊

　翌朝。

　屋敷に、新しい一日が訪れる。

　使用人たちが動き、
　街が目を覚まし、
　世界は、当たり前に続いていく。

　その中で、ディアナは歩き出す。

　元王太子の婚約者としてではない。
　白い結婚の象徴としてでもない。

　自分で選び、責任を引き受ける一人の人間として。

　隣には、
　同じ速度で歩く人がいる。

　前には、
　まだ見ぬ道が続いている。

　それで、いい。

　物語は、ここで幕を下ろす。

　だが――
　彼女の人生は、
　これからも、選び続けられていく。

　静かに、確かに。