白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

ふわふわ

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第39話　未来を語る夜

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第39話　未来を語る夜

　夜は、すべてを正直にする。

　喧騒が消え、役割が外れ、
　人はようやく「自分自身」に戻れる。

　＊＊＊

　その夜、シュヴァルツハルト公爵邸は静かだった。

　使用人たちは必要最低限の動きだけを残し、
　屋敷全体が、眠りにつく準備をしている。

　ディアナ・フォン・ヴァイスリーベは、書斎の灯りを落とし、
　ゆっくりと廊下を歩いていた。

（……少し、疲れましたわね）

　第38話で下した判断の余波は、
　まだ完全には収まっていない。

　商会からの追加質問。
　貴族からの探るような視線。
　制度への評価と、批判。

　それらを一つ一つ受け止め、
　整理し、説明し、前に進める。

　やりがいはある。
　誇りも、ある。

　だが――
　人として、疲れないわけがない。

　庭園に出ると、
　夜風が頬を撫でた。

　月明かりの下、
　ベンチに一人、座る。

「……ここにいると思った」

　背後から、クロヴィスの声。

　振り返ると、
　外套を羽織った彼が立っていた。

「顔に出ていたか」

「少しな」

　クロヴィスは、彼女の隣に腰を下ろす。

　しばらく、言葉はない。

　だが、それでいい。

　無理に埋める沈黙は、
　もう二人には必要なかった。

　＊＊＊

「……後悔は、していないか」

　クロヴィスが、先に切り出す。

　唐突だが、
　聞くべきことだと分かっている声だった。

　ディアナは、少し考えてから答える。

「いいえ」

　即答ではない。
　だが、迷いでもない。

「怖さは、あります」「正直に言えば」

　視線を落とし、続ける。

「制度が失敗したら」「誰かが傷ついたら」「責任は、私に返ってきます」

　クロヴィスは、黙って聞いている。

「でも」「だからといって、戻りたいとは思いません」

　王宮で、選ばれるだけの立場に。
　安全だが、空虚な場所に。

「今は」「自分の判断が、現実を動かしている」

「それが」「嬉しいのです」

　クロヴィスは、深く息を吸い、
　そして言った。

「……なら、いい」

　それだけ。

　評価も、助言もない。

　肯定だった。

　＊＊＊

　しばらくして、
　今度はディアナが口を開く。

「……あなたは」

　言葉を探す。

「後悔は、ありませんか」

「何についてだ」

「私を」「ここまで前に出させたこと」

　制度の顔として。
　批判の矢面として。
　責任を背負う立場として。

　クロヴィスは、即答した。

「ない」

　あまりにも迷いがなく、
　ディアナは思わず笑ってしまう。

「……少しは、考えてください」

「考えた上で、だ」

　クロヴィスは、月を見上げる。

「俺は」「領を治める人間だ」

「だが」「すべてを自分で決める必要はない」

　視線を、彼女へ。

「信じて任せることも」「責任の一部だ」

　ディアナは、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

「……あなたは」

「うん？」

「不思議な方ですね」

「よく言われる」

　少しだけ、口元が緩む。

　＊＊＊

　再び、沈黙。

　だが、今度は――
　言葉を待つ沈黙だった。

　ディアナは、意を決して口を開く。

「……これから先のことを」「考えていました」

「ほう」

「制度の拡大」「他領との連携」「いずれは、王都とも」

　夢物語ではない。
　現実的な展望だ。

「ですが」

　一拍。

「同時に」「怖くもなったのです」

　クロヴィスが、静かに促す。

「何が」

「……私が」「前に出続けたら」

　王宮での記憶が、よぎる。

「また、何かに利用されるのではないかと」

　ディアナは、正直だった。

　それは、過去の傷だ。

　クロヴィスは、少し考え、
　そして、はっきりと言った。

「その時は」「止める」

「……え？」

「俺が」

　短く、しかし明確に。

「あなたが」「自分を見失いそうになったら」「引き戻す」

　ディアナは、言葉を失った。

「それが」「隣に立つ人間の役目だろう」

　胸の奥が、熱くなる。

「……それは」

「約束だ」

　それ以上は、言わなかった。

　＊＊＊

　夜が、深まる。

　月は高く、
　庭園は静寂に包まれている。

「……私」

　ディアナは、そっと言う。

「この先も」「きっと、迷います」

「だろうな」

「立ち止まることも」「間違えることも、あるでしょう」

「それも、ある」

「でも」

　顔を上げ、彼を見る。

「それでも」「進みたいです」

　クロヴィスは、頷いた。

「なら」「一緒に、進もう」

　それは、誓いではない。

　契約でもない。

　選び続けるという合意だった。

　＊＊＊

　部屋へ戻る前、
　ディアナはふと足を止めた。

「……明日で」

「うん？」

「すべてが、一区切りですね」

　断罪。
　白い結婚。
　選び直し。

　クロヴィスは、静かに答える。

「ああ」

「だが」「終わりではない」

「ええ」

　ディアナは、微笑んだ。

「始まり、ですね」

　二人は、並んで屋敷へ戻る。

　寄り添いすぎず、
　離れすぎず。

　それが、今の距離。

　だが、その距離は――
　もう、誰にも引き裂けない。

　夜は、静かに更けていく。

　明日。

　物語は、静かに幕を下ろす。

　だが――
　二人の人生は、
　これからも続いていく。

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