『婚約破棄された公爵令嬢は、王と交わらない道を選ぶ』

第19話 名残ではなく、余白

第19話　名残ではなく、余白

　王宮の鐘が、静かに時を告げた。
　その音は、かつての緊張を孕んだ響きではなく、日常の区切りとして穏やかに広がっていく。

　アルベルトは執務室の窓を開け、朝の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。
　遠くの屋根の向こうで、商人たちの声が立ち上がり、街が目覚めていく。

（……安定している）

　それは慢心ではない。
　確認だ。

　机に戻り、今日の案件を一つずつ処理していく。
　条件は明示され、責任は明確。監督線も引かれている。
　判断は速く、修正は早い。

　“流れ”が、王宮の中に定着していた。

　昼前、老侯爵が非公式に訪れた。

「殿下。商会連合が、王宮判断を基準に契約様式を統一する動きに出ました」

「……こちらの原則に、合わせると？」

「はい。外の秩序が、内の責任に合流しております」

　アルベルトは短く頷いた。

「それでいい。王宮は、舵を持つ」

　老侯爵は、しばし沈黙してから言った。

「戻らせない決断は、正しかったですな」

「……戻らせる道は、互いに重かった」

　それ以上は語らない。
　言葉は、余白を残して終わる。

　一方、公爵家。
　エレノアは領地の会合を終え、帳簿を閉じていた。
　水路整備は予定通り、学び舎の増設は来季着工。街道の補修は共同出資で合意。

（無理がない）

　数字が語るのは、継続可能性だ。

　侍女が控えめに告げる。

「王都より、祝いの品が届いております」

「祝い？」

「新体制の初成果に対して、です」

　箱を開けると、質素だが品の良い文具一式が入っていた。
　名はない。文言も短い。

――日々の判断に、感謝を。

　エレノアは微笑んだ。

（名残、ではありませんわね）

　それは、過去に引き戻す手ではない。
　今を尊重する合図だ。

　午後、彼女は川辺を歩いた。
　水は澄み、流れは穏やか。子どもたちの笑い声が風に乗る。

（余白が、できました）

　役目を降りた後に残るのは、喪失ではない。
　選べる時間。選べる距離。

　同じ頃、王宮では若い文官が報告を終え、深く一礼して退出した。

「殿下、ありがとうございました」

「よい判断だった」

　短い評価。
　それが、次の判断を育てる。

　夜。
　アルベルトは、机の引き出しから一枚の紙を取り出した。
　白紙だ。

（書かない）

　かつてなら、言葉を探しただろう。
　だが今は、余白の価値を知っている。

　紙を戻し、灯りを落とす。

　同じ夜、エレノアは書斎で本を閉じた。
　読み終えたのは、結末のはっきりしない物語。

（余白が、いい）

　答えを決めない余地。
　それは、未熟さではない。

　翌朝、王都に新しい噂が流れた。

「王宮は、戻らなかったから強くなった」
「公爵家は、離れたから自由になった」

　どちらも、正しい。
　そして、どちらも相手を必要以上に語らない。

　名残ではなく、余白。
　失った跡に残るのは、欠けではない。
　次の選択が入るための、静かな空間だ。

　アルベルトは王宮で責任を積み重ね、
　エレノアは領地で自由を深める。

　その距離は、広がらない。
　近づきもしない。

　ただ、同じ時代を、別の重みで歩いている。
　それで十分だった。