婚約破棄は勝ち組です！ 修道院はステータスです！

第三十三話 推薦は自然発生的に

第三十三話　推薦は自然発生的に

　修道院において、「誰が次の院長になるのか」という話題は、表立って語られるものではない。

　選挙があるわけでも、立候補者が名乗りを上げるわけでもない。そもそも、院長という役職は欲しがって得られるものではなく、押し付けられて引き受けるものに近い。

　だからこそ、この日、修道院で起きていた変化は、誰かが意図したものではなかった。

　午前の祈りが終わったあと、修道女たちはそれぞれの持ち場へ散っていく。その途中で、自然と立ち話が生まれる。

「今朝の寄進帳、確認なさいましたか」

「ええ。問題なく整理されていました」

「誰が？」

「……カタリナ様が」

　その名前は、特別な強調もなく、ただ事実として口にされた。

　別の場所では、修道院付きの会計係が、ため息混じりに呟いていた。

「最近は助かっています。問い合わせが来ても、判断に迷わなくて済む」

「院長様に？」

「いえ……」

　言葉は続かなかったが、答えは皆わかっている。

　書庫では、貴族出身の令嬢たちが資料を広げながら話していた。

「この条文、どう解釈すべきかしら」

「以前なら、王宮に確認していましたわね」

「今は？」

「……サロンに行けば、答えが返ってきます」

　それは依存ではなかった。

　判断を丸投げしているわけでもない。

　ただ、合理的で、感情を挟まず、現実的な答えが返ってくる場所が、そこにあるというだけだ。

　カタリナ自身は、そうした流れを意識していなかった。

　彼女は、求められれば応じ、聞かれれば整理し、必要があれば助言する。それ以上でも以下でもない。

　しかし、人は自然と「楽な方」「確実な方」に集まる。

　そして、楽で確実な場所には、いつの間にか役割が生まれる。

　午後、修道院の応接室で、小規模な打ち合わせが行われていた。

　出席者は五名。修道女二名、貴族令嬢二名、そしてカタリナ。

　議題は、修道院が管理する土地の一部で起きている小さな紛争だった。

「境界線の解釈が曖昧でして」

「双方とも、先代の口約束を根拠にしているのです」

　話を聞きながら、カタリナは頷く。

「書面は残っていないのですね」

「はい」

「では、先代が亡くなる前後の寄進記録と、税の納入先を確認しましょう。実態が優先されます」

　誰も異論を唱えなかった。

　議論は短時間でまとまり、解決策も明確だった。

　解散後、修道女の一人が小さく言った。

「……院長様にご報告を」

　もう一人が、首を傾げる。

「その必要はありますか？」

　一瞬の沈黙。

　だが、その沈黙は否定ではなかった。

「重要事項ではありませんし」

「ええ。それに、方向性は見えていますもの」

　そう言って、二人は自然に歩き出す。

　その背中を見送りながら、貴族令嬢がカタリナに微笑んだ。

「最近、誰も迷いませんわね」

「そうでしょうか」

「ええ。判断基準が、ここにありますもの」

　そう言って、彼女は胸元を軽く叩いた。

　それが意味するところを、カタリナは理解していた。

　夕方、院長の側近である老修道女が、カタリナを呼び止めた。

「皆が、あなたを頼りにしています」

「それは、過分なお言葉ですわ」

「いいえ。推薦というものは、声を上げた者ではなく、自然と名前が浮かぶ者に集まるのです」

　老修道女は、穏やかに続ける。

「今、修道院で“次”の話をすると、誰も同じ名前を口にしません。でも、誰も否定もしない」

　それは、最も静かで、最も強い一致だった。

　カタリナは、その場では何も答えなかった。

　答える必要がなかったからだ。

　その夜、自室で灯りを落とし、窓の外を眺めながら、彼女は思う。

　望んだ覚えはない。

　求めたつもりもない。

　けれど、役割というものは、空席があれば、最も適した者の前に置かれる。

　そして今、修道院という場所で、その椅子は、音もなく彼女の近くに引き寄せられていた。

　推薦は、すでに始まっている。

　誰の号令もなく、誰の反対もなく。

　ただ、自然に。