ガハハと笑う公爵令嬢は、王太子の自由を縛らない ～水戸黄門ムーブでざまぁします～

第10話 いつも通り、現場へ だ

第10話　いつも通り、現場へ

　朝は、いつもと同じだった。

　ウィンタースイート公爵邸の廊下を、ガラリア・ウィンタースイートは大股で歩いていく。
　侍女が差し出した外套を受け取り、肩に引っかけるように羽織った。

「お嬢様、本日のご予定ですが……」

「ああ」

　立ち止まることもなく、答える。

「午前中は南区の倉庫」
「昼過ぎに川沿いの道」
「夕方、孤児院」

　淀みない。

　婚約破棄があった翌日とは、到底思えない段取りだ。

　侍女は一瞬、言葉を選ぶように口を開いた。

「……本日は、王都で正式な発表があるかと」

「あるだろ」

　即答。

「勝手にやらせとけ」

　それだけ言って、歩みを再開する。

　その背中には、迷いも、躊躇もない。


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　南区の倉庫街は、朝から慌ただしかった。

　荷の積み下ろし、馬車の往来、作業員の怒鳴り声。
　いつもと変わらない、現場の音。

「おう！」

　ガラリアが姿を現した瞬間、何人かが顔を上げる。

「お嬢様！」
「今日は、早いですね！」

「遅ぇと困るだろ」

　そう言って、さっさと中へ入っていく。

　責任者が、慌てて後を追った。

「昨日お話しした照明の件ですが……」

「どうなった」

「手配は済みました。明日から工事に入れます」

「よし」

　それだけで、話は終わる。

　ガラリアは、倉庫の奥まで歩き、床を踏み鳴らした。

「……ここ、滑るな」

「え？」

「昨日、雨降っただろ」

「水、残ってる」

　責任者は、慌てて確認する。

「本当だ……」

「転ぶ前に直せ」

「はい！」

　現場は、即座に動く。

　誰も、余計なことを聞かない。
　誰も、噂を口にしない。

　ここでは、
　彼女は“婚約破棄された令嬢”ではない。

　ただの、
　口うるさい公爵様だ。


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　昼過ぎ、川沿いの道。

　整備途中の道を見下ろしながら、ガラリアは腕を組む。

「……幅、足りねぇな」

「予算の都合で……」

「言い訳すんな」

「馬車がすれ違えねぇ道は、
　結局、使われなくなる」

「余計な改修費が出るだけだ」

　冷静で、容赦がない。

　だが、声を荒らげることはない。

　現場責任者は、真剣な顔で頷いた。

「……設計、見直します」

「最初からそうしろ」

　それだけ言って、次へ向かう。


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　その頃、王都では。

　社交界で、正式な発表が出回り始めていた。

　――ウィンタースイート公爵令嬢と
　　　フィリックス公爵令息の婚約は、円満に解消された。

　“円満”。

　その言葉に、誰もが勝手な意味を付け足す。

「やはり、あの方が……」
「仕方ありませんわね」

　だが、ガラリアは、その場にいない。

　知る必要もない。


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　夕方。

　孤児院の門が、勢いよく開く。

「おらー！ガキどもー！」

　一瞬の静寂。

　次の瞬間、子どもたちが一斉に飛び出してくる。

「お嬢様だ！」
「きたー！」

「押すなって言ってんだろ！」

　怒鳴り声と笑い声が、混ざり合う。

　ガラリアは、腰に手を当てて辺りを見回した。

「全員いるな？」

「はーい！」

「喧嘩してるやつ、後で話聞く」

「えー！」

「文句言うな」

　いつも通りだ。

　配膳の準備が進む中、
　年長の子どもが、そっと声をかけてきた。

「……ねえ」

「ん？」

「お嬢様、
　王都で色々言われてるけど……」

　ガラリアは、手を止めた。

　だが、表情は変わらない。

「ああ、噂だろ」

「気にすんな」

　子どもは、不安そうに眉を下げる。

「でも……」

「いいか」

　ガラリアは、しゃがみ込み、目線を合わせる。

「私は、
　ここに来る」

「明日も」
「明後日も」

「それだけだ」

　子どもは、しばらく考えた後、
　小さく頷いた。

「……うん」

　ガラリアは、立ち上がり、周囲を見回す。

「ほら、飯だ！」

「冷めるぞ！」

　声が弾む。

　子どもたちは、安心したように笑った。


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　夜。

　公爵邸に戻ったガラリアは、外套を脱ぎ捨て、椅子に腰を下ろした。

「……今日も終わったな」

　呟いて、深く息を吐く。

　婚約が終わった。
　噂が広がっている。

　だが。

「だからって、
　明日やることが変わるわけじゃねぇ」

　そう言って、立ち上がる。

「さて」

「明日は、どこだ」

　書類に目を通し、
　次の現場を確認する。

　ガラリア・ウィンタースイートの一日は、
　ただ、それだけで回っている。

　社交界の評価も、
　王都の噂も、
　彼女の足を止める理由にはならない。

　――いつも通り、現場へ。

　それが、彼女の日常だった。