ガハハと笑う公爵令嬢は、王太子の自由を縛らない ～水戸黄門ムーブでざまぁします～

第14話 完璧な所作

第14話　完璧な所作

　王城は、相変わらず静かだった。

　石造りの廊下は磨き込まれ、足音すら吸い込むように整えられている。
　天井の高い回廊を進みながら、ガラリア・ウィンタースイートは内心で舌打ちしていた。

（……めんどくせぇ）

　豪奢。
　厳格。
　格式。

　どれも、彼女の性に合わない。

　だが今日は、勝手が違った。

「本日は、
　王太子殿下との正式な顔合わせとなります」

　先導する女官が、淡々と告げる。

「仮婚約とはいえ、
　王家としての記録にも残りますので――」

「分かってる」

　ガラリアは短く答えた。

「やることは、やる」

　その声は低く、落ち着いている。

　女官は、一瞬だけ驚いたような表情を見せたが、すぐに何も言わず歩みを続けた。


---

　応接の間。

　王家の紋章が刻まれた重厚な扉の前で、足が止まる。

「こちらでお待ちください」

　そう言われ、ガラリアは一人、静かに立った。

（……仮婚約、ね）

　一年前。

　別の屋敷で、
　別の男と向き合い、
　婚約を解消した。

　その時と違うのは、
　今日は“役割を理解している”ということ。

（王太子の顔を潰すわけにはいかねぇ）

　それだけだ。

　好きでも、期待でもない。
　責任感ですらない。

　ただの、線引き。


---

　扉が開く。

「ウィンタースイート公爵令嬢ガラリア様、
　お入りください」

　一歩、踏み出す。

　背筋を伸ばし、
　視線を落とし、
　歩幅を揃える。

　足音は、静か。

　そこにいたのは、ディーン・アサルト王太子だった。

　柔らかな金髪、落ち着いた表情。
　王族特有の威圧感はあるが、押しつけがましさはない。

　ガラリアは、決められた位置で立ち止まる。

　そして――

　完璧な一礼。

　深さ。
　角度。
　タイミング。

　教本通り、寸分の狂いもない。

「ウィンタースイート公爵令嬢ガラリア、
　本日はお時間をいただき、ありがとうございます」

　声は澄み、
　荒さの欠片もない。

　その瞬間。

　ディーンの目が、わずかに見開かれた。

（……噂と、まるで違う）

　内心で、そう思う。

「こちらこそ」

　ディーンも、同じく礼を返す。

「アサルト王家第一王子、ディーンだ」

「改めて、
　本日は仮婚約の顔合わせとして、
　来ていただき感謝する」

　着席を促され、二人は向かい合った。

　女官が紅茶を置き、静かに退室する。

　室内に残ったのは、二人だけ。


---

　沈黙。

　だが、それは気まずいものではなかった。

　ディーンは、ガラリアを観察する。

　姿勢は崩れていない。
　手の置き方も正しい。
　視線の配り方も、申し分ない。

（……本当に、別人だな）

　王太子は、率直にそう感じた。

　噂では、
　「怒鳴る」
　「荒っぽい」
　「礼儀知らず」

　だが、目の前の彼女は、
　王城において一切の隙を見せていない。

「……意外です」

　ディーンが、率直に口を開いた。

「完璧ですね」

　ガラリアは、わずかに口角を上げた。

「そう見えるなら、成功だ」

「……成功？」

「公式の場だからな」

　さらりとした言い方。

「曲がりなりにも、
　王太子殿下の仮婚約者だ」

「殿下の顔を潰すわけにはいかねぇ」

　ディーンは、思わず苦笑した。

「噂では、
　礼儀知らずと聞いていましたが」

「噂は噂だ」

　ガラリアは、即答する。

「私は、
　やる気がある時は、やる女だ」

「やる気がない時は？」

「やらない」

　きっぱりと言い切る。

　ディーンは、声を立てずに笑った。

「……正直ですね」

「取り繕う意味がない」

　ガラリアは、紅茶に口をつける。

　その仕草すら、非の打ち所がない。


---

「一つ、確認してもいいですか」

　ディーンが言った。

「何だ」

「この所作、
　王城に来るたびに続けるつもりですか？」

　ガラリアは、一瞬だけ考え――
　首を横に振った。

「いいや」

「今日だけだ」

「……なぜ？」

「今日は、
　“王太子の婚約者”として来ている」

「だが、
　私が王城に来る理由が、
　それ以外になるなら――」

　肩をすくめる。

「その時は、
　多少、雑になる」

　ディーンは、吹き出しそうになるのを堪えた。

「それは……」

「困る？」

「いえ」

　首を振る。

「むしろ、
　分かりやすくて助かります」

　ガラリアは、少しだけ目を細めた。

「……変わった王子だな」

「よく言われます」

　二人の間に、
　わずかな空気の緩みが生まれた。


---

　会話は、淡々と続いた。

　仮婚約の条件の再確認。
　公の場での振る舞い。
　最低限の連絡。

　どれも、感情を挟まない。

「……以上が、
　王家としての希望です」

　ディーンが言い終える。

「異論はありますか」

「ない」

　ガラリアは、即答した。

「最低限だ」

　それは、褒め言葉だった。

　ディーンは、内心で息を吐く。

（……やはり）

　この令嬢は、
　王家に“取り込める”人間ではない。

　だが。

（……壊す人間でもない）

　秩序を理解し、
　必要な場では、完璧に振る舞う。

　その上で、
　自分の領分を崩さない。


---

　顔合わせが終わり、扉の前。

　ガラリアは、再び完璧な一礼をした。

「本日は、ありがとうございました」

「こちらこそ」

　ディーンは、真っ直ぐに言った。

「……正直に言います」

「今日のあなたを見て、
　私は安心しました」

　ガラリアは、眉を上げる。

「何がだ」

「あなたが、
　“制御不能な人”ではないということです」

　ガラリアは、鼻で笑った。

「制御される気もねぇがな」

「ええ」

　ディーンも笑う。

「そこが、
　あなたの強さでしょう」


---

　王城を出た後。

　ガラリアは、外套を羽織りながら、小さく呟いた。

「……やっぱり、めんどくせぇ」

　だが、
　不快ではなかった。

　少なくとも、
　“上から押さえつけてくる相手”ではない。

「……まぁ」

　肩を回し、歩き出す。

「次は、現場だな」

　完璧な所作は、
　王城に置いてきた。

　彼女は、
　またいつもの場所へ戻っていく。

　だがこの日。

　ディーン・アサルト王太子の中で、
　一つの認識が、はっきりと形になった。

　ガラリア・ウィンタースイートは、
　“出来ない女”ではない。

　――
　「やれば、できる女」なのだ。

　それを、
　自分の意思で使い分けているだけ。

　その事実が、
　王太子の興味を、
　さらに強く掴んで離さなかった。