ガハハと笑う公爵令嬢は、王太子の自由を縛らない ～水戸黄門ムーブでざまぁします～

第28話 分からないまま、尊重する

第28話　分からないまま、尊重する

　王城の朝は、いつも通り整いすぎていた。
　磨かれた床、寸分狂わぬ配置、決められた時間に鳴る鐘。

　ディーン王太子は、執務机の前に立ち、窓の外を眺めていた。
　王都の屋根が朝日に照らされ、規則正しく並んでいる。

（……分からない）

　それは、ここ数日で、はっきり自覚した感情だった。

　ガラリアのやっていること。
　現場に出て、怒鳴って、笑って、聞いて、去る。
　解決策を示すでもなく、命令を下すでもない。

　それなのに、結果は出ている。

（どうしてだ）

　考えれば考えるほど、答えは遠のく。


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「殿下、本日の予定ですが――」

　近侍が控えめに声をかける。

「午後、ウィンタースイート公爵領の視察が入っております。
　……ガラリア様と、ご一緒に」

「……ああ」

　ディーンは、頷いた。

　最近は、それが自然になっている。

　理由は分からない。
　だが、彼女と並んで現場に立つ時間は、
　王城でのどんな会議よりも、頭が澄む。


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　公爵領の外れ。

　二人は、川沿いの工事現場に立っていた。

　石を積み上げる作業員たち。
　汗と土の匂い。

「止まるな」

　ガラリアの声が響く。

「俺たちは見に来ただけだ。
　普段通りやれ」

　その一言で、空気が落ち着く。

　ディーンは、少し離れた場所から、全体を眺めていた。

（……本当に、何もしない）

　指示もしない。
　質問もしない。

　それなのに、
　作業員たちは、いつもより動きがいいように見える。

「なあ」

　ディーンは、思い切って声をかけた。

「今日は、何を見に来たんだ？」

「川」

「……川？」

「増水した時、どうなるか」

　ガラリアは、それ以上説明しない。

　ディーンは、しばらく黙って川を眺めた。

　確かに、流れは早い。
　だが、専門知識があるわけではない。

（……分からない）

　口に出したい衝動を、飲み込む。

　代わりに、彼は、ただ立ち続けた。


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　工事現場を離れ、馬車に乗り込む。

「……なあ」

　ディーンが、再び切り出す。

「俺は、
　本当に何も分かっていない」

　ガラリアは、窓の外を見たまま、答えた。

「知ってる」

「……なら、なぜ、
　同行を許す？」

　一瞬、沈黙。

　馬車の揺れが、会話の隙間を埋める。

「邪魔しねえからだ」

　それだけだった。

「口出ししねえ。
　分からねえことを、
　分かった顔で決めねえ」

　ガラリアは、ちらりとディーンを見る。

「それが、一番、助かる」

　ディーンは、息を呑んだ。

　王太子として、
　何かを決めることが、役目だと思っていた。

　だが、
　“決めない”という選択も、
　時には、必要なのかもしれない。

「……尊重、か」

　思わず呟く。

「そうだ」

　ガラリアは、豪快に笑った。

「理解できなくても、
　尊重はできる」

「それは……」

　簡単なようで、
　恐ろしく難しい。


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　その夜。

　王城に戻ったディーンは、
　一人で報告書を眺めていた。

　数字が並ぶ。
　改善、進捗、評価。

（……尊重）

　それは、
　口で言うほど、軽い言葉じゃない。

　分からないまま、
　口出ししない勇気。

　責任を持って、
　任せる覚悟。

　ディーンは、報告書を閉じた。

「……俺は、
　まだ、何も分からない」

　それでも。

　分からないからこそ、
　ガラリアの隣に立ち、
　余計なことをしない。

　それが、
　今の自分にできる、唯一の“仕事”なのだと。


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　翌朝。

　ガラリアは、いつものように孤児院を訪れていた。

「おらー！
　元気か！」

　子供たちが、笑いながら集まってくる。

　そこに、
　少し離れた場所から、
　一人の男が、その様子を見ていた。

　ディーンだった。

　彼は、何も言わない。
　何も、しない。

　ただ、
　ガラリアの背中を、
　静かに見守っている。

（……分からないままでいい）

　そう、初めて思えた。

　理解できなくても、
　隣に立ち、
　尊重する。

　それは、
　王太子としてではなく、
　一人の人間としての、
　新しい立ち位置だった。

　ガラリアの笑い声が、
　青空に響く。

　ディーンは、
　その音を、
　邪魔しない距離で、
　受け止めていた。