ガハハと笑う公爵令嬢は、王太子の自由を縛らない ～水戸黄門ムーブでざまぁします～

第34話 やればできる女ですので

第34話　やればできる女ですので

　舞踏会の熱が、少しずつ落ち着き始めた頃。
　それでも、広間の空気は、まだ張りつめたままだった。

　拍手は収まり、音楽は流れ続けている。
　だが、視線は――
　依然として、一点に集まっている。

　ウィンタースイート公爵令嬢、ガラリア。

　“完璧だった”という評価は、もはや疑いようがなかった。
　問題は、その次だ。

（……なぜ、完璧なのか）

　貴族たちは、戸惑っていた。

　努力して身につけた所作なのか。
　隠していただけの才能なのか。
　それとも――
　今日だけの、見せかけなのか。

　その答えを、誰も聞けずにいた。


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「公爵令嬢様」

　声をかけたのは、王宮内でも特に保守的と知られる伯爵だった。

　その一言で、周囲が静まる。
　皆が、“次”を待っている。

「本日のご振る舞い、
　誠に見事でございました」

「恐れ入ります」

　ガラリアは、軽く一礼する。

　角度も、間も、完璧だ。

「ただ……」

　伯爵は、わずかに間を置いた。

「噂との落差に、
　少々、困惑しております」

　遠回しな言い方だが、
　要するに、こうだ。

　――どちらが、本当のあなたなのか？

　ガラリアは、伯爵を見返した。
　笑みは浮かべない。

「どちらも、本当です」

　即答だった。

　周囲が、ざわめく。

「現場で怒鳴るのも、私。
　ここで礼を尽くすのも、私」

　伯爵は、眉をひそめる。

「……矛盾しているとは、お思いになりませんか？」

　その問いは、
　挑発に近かった。

　だが、ガラリアは、少しも動じない。

「いいえ」

　きっぱりと答える。

「場所が違えば、
　求められる振る舞いが違うだけです」

　そして、
　ほんの少しだけ、肩をすくめた。

「私は、
　“できない”とは、言っていませんので」


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　一瞬、広間が凍りつく。

　その言葉は、
　自慢でも、
　開き直りでもなかった。

　ただの、事実の提示。

「……つまり」

　伯爵が、言葉を探す。

「普段、そうなさらないのは……」

「やる必要が、ないからです」

　ガラリアは、穏やかに続けた。

「現場で、
　回りくどい言葉は、邪魔になります」

「……」

「社交界で、
　怒鳴る必要も、ありません」

　その理屈は、
　あまりにも、筋が通っていた。

　誰も、反論できない。


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　ディーン王太子は、
　少し離れた場所から、そのやり取りを見ていた。

（……見事だ）

　弁明していない。
　正当化もしていない。

　ただ、
　「使い分けている」と言っているだけ。

　それは、
　“二面性”ではなく、
　“適応力”だった。


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「では……」

　別の貴族が、恐る恐る口を開く。

「本来のご性格は、
　どちらなのでしょうか？」

　広間が、再び静まり返る。

　ガラリアは、少し考える素振りを見せた後、答えた。

「どちらでもありません」

「……？」

「私は、
　状況に合わせて、
　一番、無駄のない自分を使っているだけです」

　その言葉に、
　理解と困惑が、同時に広がる。

「ただ……」

　ガラリアは、視線を巡らせた。

「勘違いしないでいただきたい」

　声は、静かだが、はっきりしている。

「私は、
　社交界で評価されるために、
　現場に立っているわけではありません」

　空気が、変わる。

「今日、ここでこうしているのも」

　一拍、置いて。

「王太子殿下の顔を、
　潰さないためです」

　その名を出した瞬間、
　全員の視線が、ディーンに向いた。


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　ディーン王太子は、一歩前に出た。

「……それで、十分です」

　静かな声。

「彼女は、
　自分の役割を、
　正確に理解しています」

　ガラリアを、ちらりと見る。

「そして、
　必要な時に、
　必要なことができる」

　それは、
　最大限の評価だった。


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　ガラリアは、
　ふっと、小さく笑った。

　そして、
　いつもの調子で、
　しかし、音量を抑えて言う。

「ま、そういうことです」

　少しだけ、砕けた口調。

「やれば、できる女ですので」

　その一言で、
　張りつめていた空気が、
　ようやく、ほどけた。

　笑いが、起こる。
　だが、それは嘲笑ではない。

　納得と、敗北と、
　新しい評価が混じった、
　奇妙な笑いだった。


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　アルバートは、
　その様子を、
　遠くから見ていた。

（……やれば、できる？）

　胸の奥に、
　鈍い痛みが走る。

　自分は、
　彼女が“やらない”理由を、
　知ろうともしなかった。

　ただ、
　「できない女」だと、
　決めつけただけだ。


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　舞踏会は、続く。

　だが、この瞬間で、
　勝負は、ほぼ決していた。

　ガラリアは、
　何も奪っていない。
　何も誇っていない。

　ただ、
　“できる”という事実を、
　必要な分だけ、
　示したにすぎない。

　それが、
　社交界にとって、
　これ以上ないほどの、
　逆転劇だった。