『婚約破棄された令嬢ですが、名も残さず街を支えています』

第28話 揺るがぬ判断

第28話　揺るがぬ判断

　王都の空気が、わずかにざわめき始めていた。
　第四段階に入ってから、現場は止まらず、判断は滞らず、結果は淡々と積み上がっている。だが、順調であるがゆえに――次に訪れるものは、必ず「試す力」だった。

　その兆しは、一本の書簡から始まった。

　「……王宮直轄の監査ですか」

　仮設事務所で報告を受けた補佐が、表情を引き締める。

　「はい。形式上は定期ですが、時期が……」

　早すぎる。
　成果が出始めた段階での監査は、称賛のためではない。揺さぶりだ。

　コルネリア・フォン・ヴァルデンは、書簡を一読し、静かに頷いた。

　「受け入れます」

　即答だった。

　「準備は？」

　「不要です。普段通りで」

　その言葉に、補佐は一瞬戸惑ったが、すぐに理解した。
　彼女の進め方は、見せるためのものではない。

　数日後、監査官が現場に入った。
　資料の確認。現地視察。関係者への聞き取り。

　形式は厳格だが、空気は冷ややかだった。

　「判断が現場に委ねられているようですが……統制は？」

　監査官の問いは、鋭い。

　「統制は、基準で行っています」

　コルネリアは、事前にまとめていた簡潔な一覧を示す。

　判断基準。報告義務。修正手順。
　すべて、明文化されている。

　「では、この判断は？」

　示されたのは、現場責任者が独自に下した決定だった。

　「基準に照らして、妥当です」

　迷いのない答え。

　「責任の所在は？」

　コルネリアは、監査官の目を見て答えた。

　「私です」

　会議室に、静かな緊張が走る。

　「すべての判断を？」

　「はい。結果に対して、です」

　監査官は、何も言わずに記録を取った。

　その日の夕刻、別の角度からの揺さぶりが来た。
　有力貴族からの“助言”という名の提案。

　「ここは、もう少し急いだ方がいい。数字が出れば、王宮の評価も――」

　言葉の端々に、誘導がある。

　コルネリアは、首を横に振った。

　「評価のために進める計画ではありません」

　「だが、機会を逃すのは――」

　「逃して困る機会なら、そもそも選びません」

　空気が、ぴんと張る。

　その場に同席していたバルタザール・フォン・クロイツは、静かに息を吐いた。
　彼女は、どこでも同じだ。

　譲るところでは譲る。
　だが、判断の軸は一切ずらさない。

　翌日、監査の中間報告が共有された。
　問題点は、軽微な手続きの改善のみ。

　「……概ね、適正」

　その一文が、すべてを物語っていた。

　仮設事務所に戻ると、現場責任者たちが、ほっとした表情で集まってきた。

　「監査、大丈夫そうですね」

　「はい。皆さんが、基準通りに判断してくれたからです」

　彼女は、全員を見渡す。

　「これからも、判断に迷ったら基準に戻ってください。基準に書いていないことは、報告してください」

　命令ではない。
　信頼を前提にした約束だ。

　夜、屋敷の書斎で、コルネリアは一日の記録をまとめていた。
　監査対応。圧力への対応。現場の反応。

　筆を止め、静かに考える。

　揺さぶりは、これからも来る。
　評価を求める声も、急かす声も。

　だが――

　「揺るがない」

　小さく呟く。

　基準がある。
　理由がある。
　引き受ける覚悟がある。

　それ以上、何が必要だというのか。

　同じ夜、バルタザールは補佐資料を整理しながら、深く納得していた。

　彼女の強さは、声の大きさではない。
　立場の高さでもない。

　判断を変えない理由を、いつでも示せること。

　それが、揺るがぬ判断というものだ。

　王都の灯りが、静かに瞬く。
　監査も、圧力も、評価も――すべては通過点に過ぎない。

　コルネリア・フォン・ヴァルデンは、
　誰の期待にも、誰の恐れにも振り回されず、
　ただ一つの軸を持って、進み続けていた。

　その判断は、今日も揺らがなかった。