『婚約破棄されたので北の港を発展させたら

【第24話 歪んだ執念】

【第24話　歪んだ執念】

王都。

夜の王宮。

元王太子カルディオンの部屋では、まだ灯りがついていた。

机の上には酒瓶。

空になったグラスがいくつも転がっている。

カルディオンは椅子に座り、虚ろな目で窓の外を見ていた。

「……アリアベル」

低い声で呟く。

かつての婚約者。

王太子妃になるはずだった女。

そして――

今、自分からすべてを奪った女。

カルディオンは酒を一気に飲み干した。

「本来は」

「俺の隣にいるはずだった」

その時。25

扉がノックされる。

「殿下」

「入れ」

入ってきたのは、昔からの側近だった。

「どうした」

側近は少し迷ってから言う。

「北方の報告です」

カルディオンの目が鋭くなる。

「読め」

側近は紙を開いた。

「北方港の交易量がさらに増加」

「南方商会と新たな契約」

「周辺の町が急速に発展」

カルディオンは拳を握る。

「……あの女」

側近は言う。

「北方の商人は皆、クレスト公爵令嬢を称賛しています」

カルディオンの顔が歪む。

「黙れ」

だが側近は続けた。

「さらに」

「王都の商人の一部が北方へ移動しています」

カルディオンは立ち上がった。

「もういい！」

書類を床に投げる。

「全部あの女のせいだ！」

怒りが部屋を満たす。

そして――

その怒りは、やがて別の形に変わる。

カルディオンはゆっくり言った。

「……取り戻す」

側近は驚いた。

「何をですか」

カルディオンは笑った。

だがその笑みは歪んでいる。

「アリアベルだ」

側近は凍りつく。

「殿下」

「彼女はもう」

カルディオンは言う。

「俺のものだ」

「婚約者だった」

「本来は王太子妃だった」

側近は恐る恐る言う。

「ですが……」

「今は違います」

カルディオンの目が光る。

「ならば」

「取り戻せばいい」

その頃。

北方港。

夜の灯台が海を照らしていた。

私は桟橋を歩いていた。

昼とは違い、港は静かだ。

波の音だけが聞こえる。

後ろから足音。

振り向くとアシュレイだった。

「まだ起きていたのか」

「港の確認です」

私は海を見る。

「夜の港は好きです」

アシュレイは隣に立つ。

「王都の噂を聞いたか」

「いいえ」

「カルディオンが荒れている」

私は少しだけ黙る。

そして静かに言う。

「そうでしょうね」

アシュレイは言う。

「危険かもしれない」

「何がです？」

「追い詰められた人間は」

「何をするかわからない」

私は少し考える。

そして微笑んだ。

「心配ありがとうございます」

「でも」

海の向こうを見る。

「ここは北方です」

灯台の光が回る。

「王都とは違います」

アシュレイは私を見る。

「自信があるな」

私は答える。

「あります」

そして静かに言った。

「私はもう」

「誰のものでもありません」

遠くで波が砕ける。

だがその頃。

王都では。

元王太子の歪んだ執念が、ゆっくりと動き始めていた。