『元婚約者は生物（なまもの）につき返品不可ですわ！』

3-3 神の印は“返品不可”――再召喚、即ざまぁ

第3章3-3　神の印は“返品不可”――再召喚、即ざまぁ

　その日、辺境の空に黒い旗が見えた。
　王都の紋章――双獅子と王冠。
　聖騎士団が編成した“召喚部隊”が、正式な軍令として派遣されたのだ。

　彼らの目的はただひとつ。
　「元聖女アリアを王都へ強制召喚せよ」。

　……ようやく本気を出してきましたのね♡

　ミーナが顔を青くして駆け込む。
「アリア様！　王都軍が国境を越えました！」
「まあ。郵便がずいぶん豪華になりましたのね」
「悠長にお茶している場合では！」
「いえ、これは戦の前のティータイムですの♡」

　わたくしはカップを傾けながら、窓の外に視線をやった。
　遠くに見える行軍の列、その先頭には――
　かつての婚約者、王太子ディートハルト殿下の姿。

　なるほど、“返品希望者”自らお出ましとは。
　まったく、律儀なお方ですこと。


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「アリア、彼らを止めねばならない」
　レオン様が剣を腰に差しながら言う。
　その表情は冷徹だが、どこか焦りを帯びていた。

「……君を奪い返そうとしている」
「ええ、“在庫の横取り”ですわね♡」
「冗談を言っている場合ではない」
「冗談ではありませんの。――わたくし、返品拒否証明を発行いたしますわ」

「証明？」
「はい。“神の印”による返品不可証明ですの♡」

　わたくしは立ち上がり、静かに手を合わせた。
　屋敷の周囲に淡い光が広がり、空気が震え始める。
　祈りではない。――宣言だ。

> 『我、神の名において告げる。
　この地、清らかにして不退。
　この魂、縁結びにより永久に封印す。
　――返品、不可。』



　瞬間、空が光に包まれ、結界が張り巡らされた。
　王都軍が近づこうとすると、白い風が吹き荒れ、彼らの馬が進めなくなる。


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「な、なんだこれは！」
　ディートハルト殿下が馬上で叫ぶ。
　彼の金髪が乱れ、怒りに染まった目が辺境の屋敷を睨む。

「アリア！　出てこい！　これは命令だ！」
　その声を、屋敷のバルコニーで受け止めた。

「まあまあ。お久しぶりですわね、殿下♡」
「黙れ！　貴様の勝手な行動で、王国は混乱している！」
「まあ。では、“真実の愛”とやらの修理は終わりましたの？」
「リリィは……療養中だ」
「つまり、“初期不良”でしたのね♡」

　兵士たちがざわめき、笑いをこらえる音が伝わってくる。
　ディートハルトの顔が真っ赤になった。

「おのれ……！　その口の利き方！」
「口ではありませんの。“真実”ですわ♡」


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　彼が剣を抜いた瞬間、レオン様が前に出た。
　銀の剣が陽光を反射する。

「王太子殿下、これ以上の無礼は許さぬ」
「貴様が辺境に隠れたせいで、アリアが――！」
「隠れてなどいない。彼女はここで“幸せを守っている”だけだ」
「幸せだと？　王家に背を向け、私を裏切って？」
「裏切ったのは誰だ？」
　レオンの低い声に、空気が凍った。

　わたくしは二人の間に歩み出て、静かに言った。

「殿下。あなたはいつも“愛している”と仰っていましたわね」
「……ああ、そうだ！」
「ならば――どうして“返品理由”を記載しなかったのです？」

「な……なに？」
「“心変わり”でも、“外見の趣味”でも構いませんのに。
　返品理由が不明では、再購入もできませんわ♡」

　兵士の中からくすくすと笑いが漏れ、ディートハルトは顔を歪める。


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「アリア！　貴様は聖女だろう！　神の僕だろう！
　ならば王に従え！」
「いいえ、違いますわ」
　わたくしは両手を胸の前で組み、光を放った。

> 『神の御名において――わたくしは自由です。
　愛も、運命も、返品も、誰の所有物でもありません。』



　光が溢れ、風が轟いた。
　ディートハルトの剣が震え、彼の周囲の兵士たちが膝をつく。
　誰もその光に逆らえない。

「アリア……やめろ！　神を侮辱する気か！」
「侮辱？　違いますわ。神はわたくしを祝福してくださったのです」
　わたくしは微笑んだ。

「――“返品不可”の印を、ね♡」

　地面が輝き、彼の足元から金色の鎖が伸びた。
　それは彼の身体を優しく包み、空へと引き上げていく。

「な、なんだこれは！？」
「おめでとうございます、殿下。
　神に返品されたのは――あなたの方ですわ♡」


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　鎖が光に溶け、彼の姿が消えた。
　残された兵士たちは恐れをなして退却する。
　誰も声を上げられない。

　沈黙の後、風が吹いた。
　空気が清められたように感じられた。

「……本当にやったのか」
　レオン様が呆れたように笑う。
「はい。これで返品希望者ゼロ件ですわ♡」

「君、ほんとに神を動かすんだな」
「ええ、“顧客対応は迅速”がモットーですの♡」

　二人で笑い合ったあと、わたくしは空を見上げた。
　淡い光の中に、微かに聞こえる声。

> 『よくやったな、我が娘よ。返品不可の魂に祝福を――』



　神様の声は穏やかだった。
　わたくしは小さく頭を下げた。

「ありがとうございますわ。
　でも、もう少し“お客様の教育”をお願いしたいですの♡」


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　その夜。
　屋敷の庭で、わたくしとレオン様は静かに並んで座っていた。
　焚き火の光が二人の頬を照らす。

「……王都からの使者も、もう来ないだろうな」
「ええ。なにせ、返品元が“天上送り”になりましたもの♡」
「天罰か？」
「いえ、“返品処理”ですわ」

　レオン様が吹き出す。
「君の言葉一つ一つが、どうしてこうも痛快なんだ」
「褒め言葉として受け取りますわ♡」

　夜空には、ひときわ明るい星が輝いていた。
　その光は、まるで神の印のように見えた。

「レオン様」
「ん？」
「もし、わたくしがまた神に呼ばれても……」
「そんなこと、二度とさせない」
　彼は即答した。
「君はもう、誰のものでもない。
　――この手の中の、唯一の“返品不可品”だ」

　胸が熱くなった。
　わたくしはそっと微笑み、彼の肩に寄り添った。

「……はい。返品も、交換も、永久保証も不要ですわ♡」


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　風が吹く。
　花畑の花々が音もなく揺れ、
　まるでこの地そのものが祝福しているようだった。

　かつて“断罪”と呼ばれた夜から、どれほど遠くまで来たのだろう。

　王太子に“返品”された元聖女は、
　今――神にすら返品を拒まれる“永久保証の幸福”を手に入れた。


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