『元婚約者は生物（なまもの）につき返品不可ですわ！』

4-4 ざまぁは永遠に ――「幸福は連鎖するものですの♡」

第4章　神話になった“返品不可”

4-4　ざまぁは永遠に ――「幸福は連鎖するものですの♡」




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　それから、どれほどの時が過ぎただろう。
　ミリアとリオンが“アリアの風”を広めてから、百年以上の月日が流れた。

　聖都エル＝ルシエラの中心には、白い大理石の塔がそびえている。
　塔の頂には、二人が寄り添う姿の女神像――
　“笑う二人の神”として祀られたミリアとリオンの像があった。

　彼らの物語は語り継がれ、
　国の暦には“返品祭（へんぴんさい）”という祝日が生まれた。
　かつての“笑祭”が姿を変え、
　いまや一年で最も盛大な祝祭として国民に愛されている。


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　その年の返品祭。
　街の広場は、再び無数の花びらに覆われていた。
　風に舞う白と金の花弁、香る紅茶、響く笑い声。

　――すべては、かつて一人の“返品された令嬢”から始まった奇跡。


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　舞台の上に立つのは、一人の少女。
　透き通るような銀髪に、優しく光る青の瞳。
　名はアミリア＝ルシエラ。
　ミリアとリオンの遠い子孫にあたる少女だった。

「皆さま、本日もようこそお集まりくださいました！」
　彼女の声が魔法の拡声で広場に響く。
「今年も、“返品不可の日”がめぐってまいりましたわ♡」

　聴衆が大きな拍手で応える。
　“返品不可の日”とは、
　誰もが「過去の痛みを返品しない」ことを誓う日。
　つまり――もう後悔を抱えて生きないと決意する記念日だった。


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　アミリアは手に持った小さな袋を掲げた。
「こちらは、“ざまぁの種”ですの♡」
　袋の中には、代々受け継がれてきた“ざまぁ芽（ざまぁめ）”の種。
　困難の中で笑って乗り越える者にだけ、花を咲かせるという。

「どうか、笑いとともに蒔いてくださいませ♡
　涙で濡れた土ほど、強く芽吹きますの♡」

　観客の中の誰かが叫ぶ。
「アミリア様、女神ミリアみたいです！」
　別の子どもが笑って言う。
「ざまぁ！って言ったら、幸せになるんだよね！」
「ええ♡　そのとおりですの♡」

　アミリアは笑ってうなずき、舞台の中央で両手を広げた。

「では――恒例の“ざまぁ合唱”を始めますわ♡！」


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　楽団が奏でる明るい音楽。
　人々は一斉に声を合わせる。

> 「ざまぁ♡　ざまぁ♡　笑って今日もざまぁ♡」
「泣くより笑え　泣くより笑え　返品不可のざまぁ♡」



　子どもたちが踊り、大人たちが手を叩く。
　広場の噴水の上には光の花びらが舞い上がり、
　まるで天から女神アリアとミリアが見守っているかのようだった。


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　祭りが終わり、人々が帰ったあと。
　夜の広場に残ったアミリアは、そっと塔を見上げた。
　“笑う二人の神”の像は、月明かりに照らされ、穏やかな微笑みを浮かべている。

「……ご先祖様。あなたたちの時代から、“ざまぁ”はちゃんと続いてますのよ♡」

　彼女は胸に手を当てた。
　その胸の奥で、小さな光が脈打つ。
　それは代々受け継がれる“幸福の種”――
　アリアが残した祝福の欠片。

　すると、背後から優しい声がした。
「まだ起きてたのかい、アミリア」
「まぁ、カイル様。お勤め終わりですの？」
「ああ、今日も子どもたちの喧嘩を“ざまぁ”で仲直りさせてきたよ」
「まぁ♡　素晴らしい平和の方法ですわね♡」
「“ざまぁ外交”って呼ばれてる」
「ええ、きっと女神アリア様も誇らしいですわ♡」

　二人は笑い合い、月の光の下で並んで座った。


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「ねぇ、アミリア」
「なんですの？」
「君は、女神の生まれ変わりなんじゃないか？」
「また、そのお話ですの？」
「いや、本気で言ってる。君が笑うと、花が咲くんだ」
「それは、わたくしが“笑顔で水やりしてる”からですわ♡」

　カイルは頭をかいた。
「……君には敵わないな」
「当然ですの♡　わたくし、返品不可の系譜ですから♡」

　二人の笑い声が夜空に響いた。


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　そのとき、風が吹いた。
　塔の頂から、一枚の花びらが舞い降りる。
　白く光るその花弁が、アミリアの手のひらに落ちた。

「……あら？」
　花びらが、淡く光を放っている。
　すると、どこからか声がした。

> 『ごきげんよう、アミリア♡』



　驚いて周囲を見回すと、
　塔の上に、淡い光の輪が浮かんでいた。

> 『ふふっ、よく育ててくださいましたわね。
　“ざまぁ”の心は、確かに受け継がれておりますわ♡』



　それは、千年前の女神――アリアの声だった。

> 『あなたたちの笑いが絶えない限り、
　この世界は何度でも幸福を取り戻せますの♡』



　アミリアは微笑み、静かにうなずいた。
「もちろんですわ♡　笑いは、この国の通貨ですもの♡」

> 『よろしいですわ♡　では、今宵は特別に――もうひとつ贈り物を差し上げますの♡』



　光が空に広がり、満天の星々が連動して瞬いた。
　星々が描くように現れたのは、ひとつの文字。

> 『ざまぁ♡』



　カイルが思わず笑う。
「……星空に“ざまぁ”って書かれる国、世界でもここだけだな」
「誇るべき文化ですわ♡」
「確かに！」

　二人は見上げながら、手を取り合った。


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　やがて朝が来る。
　夜露に濡れた花々が一斉に咲き、朝日を浴びて輝く。
　その光景を見ながら、アミリアはそっとつぶやいた。

「ねぇ、アリア様。
　“返品不可”って、つまり――
　幸福は返品できないほど、手放せないものという意味ですのね♡」

> 『ええ♡　それが“本当のざまぁ”ですわ♡』



　風の声が答える。
　そしてその声は、朝の空に溶けていった。


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　――それからさらに千年後。

　学者たちは古文書を開き、こう記している。

> “この国の笑いは、千年絶えず。
　涙はすべて笑顔へと転じ、
　悲劇すらも喜劇に変える文化を築いた。
　この奇跡を人々は“ざまぁ文明”と呼ぶ。”



　ある研究者が笑って言った。
「つまり、国民性が“ざまぁ”ってことだな」
「それを誇る国、他にありませんね」


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　やがて夜。
　星空の下で、またひとつの花が咲く。
　どこかで誰かが失恋し、けれど笑って「ざまぁ」と言う。
　その瞬間、アリアも、ミリアも、アミリアも、
　そしてすべての笑った者たちの声が風に乗る。

> 『泣くな♡　笑え♡　ざまぁ♡』



　それは、永遠の祝福の言葉。


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　この物語の結末に、涙はない。
　あるのは――笑いながら生き抜いた者たちの、
　幸福の連鎖と、終わりなきざまぁの祈り。

　そして今も風が吹くたびに、白い花がどこかで咲く。
　その名は、女神アリアがつけた唯一の花の名。

> “返品不可（ノンリターン）”



　幸福は返品できない。
　だからこそ、大切に抱きしめて、笑いながら生きるのだ。


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