婚約破棄されたので、戻らない選択をしました

第17話 歪む王都

第17話　歪む王都

　王都の空気が変わったのは、アルツハイム辺境伯領からの返答が届いてからだった。

　評議会の会議室。
　重厚な扉の内側で、数名の貴族と官僚が、静かな苛立ちを抱えて席に着いている。

「……問題は、見当たらない」

　誰かが、苦々しく言った。

「数字も手続きも、すべて正当だ」

「むしろ、成果が出すぎている」

　その言葉に、別の者が鼻を鳴らす。

「辺境ごときが、王都の流通に影響を与えるなど……」

　だが、その否定は、弱かった。
　現実は、否定できない。

　商会の動きが変わっている。
　価格の推移が、王都の想定から外れ始めている。

「誰が、あの改革を主導している？」

　問いに、沈黙が落ちる。

「……ミディア・バイエルン、だそうです」

　名が出た瞬間、空気がわずかに揺れた。

「元王太子の婚約者、か」

「追い出された女だと思っていたが……」

「いや、追い出したつもりで、手放したのかもしれん」

　誰かの呟きが、妙に重く響いた。

　王都は、長い間、“中心”であることに慣れすぎていた。
　辺境は、従うもの。
　動くのは、王都の意向に従って、という前提。

　だが今、その前提が、静かに崩れている。

「……王太子殿下は？」

　そう問われ、側近の一人が言葉を選びながら答えた。

「ミディア嬢の件については、あまり……」

「触れたくない、という顔だな」

　短い失笑。

　アルトゥールにとって、ミディアの存在は、過去のはずだった。
　切り捨てたはずの、不要な存在。

　それが今、王都を揺らしている。

　一方、辺境では。

　ミディア・バイエルンは、いつも通りの朝を迎えていた。

「評議会からの反応は？」

　アイロス・アルツハイムが、簡潔に尋ねる。

「沈黙しています」

　ミディアは、資料をめくりながら答えた。

「それが、答えです」

「……否定できない、ということですね」

「はい」

　王都は、止められない。
　だが、認めたくもない。

　だからこそ、歪みが生まれる。

「次は、どこから来ると思いますか」

　アイロスの問いに、ミディアは少し考えた。

「商会か、教会です」

「理由は？」

「政治ではなく、感情が動き始めているからです」

　数字で殴られた者たちは、理屈では返せない。
　次に使うのは、権威か、道徳だ。

　昼過ぎ、商会からの書簡が届いた。
　内容は、表向きは丁寧だが、行間には不満が滲んでいる。

「流通の急激な変化は、市場の安定を損なう恐れがある」

「……来ましたね」

　ミディアは、淡々と読み終えた。

「どうしますか」

「同じです」

　視線を上げる。

「事実で返します」

　商会の懸念点を整理し、影響を数値で示す。
　感情論を挟む余地はない。

「彼らは、それでも納得しません」

「ええ」

　ミディアは、わずかに口角を上げた。

「ですが、納得する必要はありません」

　必要なのは、理解ではなく、受容だ。

　夜、執務を終えたミディアは、ふと立ち止まり、窓の外を見た。

　遠くに続く街道。
　灯りの数は、確実に増えている。

　――王都は、歪み始めている。

　だが、それは壊れているのではない。
　ただ、中心がずれているだけだ。

　かつては、王都だけが“動かす側”だった。
　今は、動かされる側になる可能性が見え始めている。

「……戻れなくなりましたね」

　その言葉は、後悔ではなかった。

　むしろ、安堵に近い。

　ミディア・バイエルンは、静かに確信していた。

　王都が歪むほどに、
　この辺境は、正しい形へと近づいているのだと。