『婚約破棄された令嬢ですが、気づけば王国の基準になっていました』

ふわふわ

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第八話　誰も知らない契約書

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第八話　誰も知らない契約書

　王都再開発区画の現場は、いつになく静まり返っていた。

　本来ならば、石材を削る音や鉄を打つ槌の響きが絶えないはずの場所だ。だがその朝、作業は一部で止まり、職人たちは腕を組んで様子を窺っている。

「石材の追加搬入が遅れている」

「港で止まっているらしい」

「保証の問題だとか……」

　彼らは事情を正確に知らない。ただ、資材が来なければ仕事ができない。それだけだ。

　王都の中心から少し離れたこの区画は、王国の未来を象徴する計画だった。新しい商業施設、広場、街路整備。国の威信をかけた事業。

　その資金繰りを、私は三年間、影で支えてきた。

　ヴァルモンド侯爵家の書斎で、私は分厚い革表紙の契約書を開く。

　王都再開発区画・第二期資金保証契約。

　ページの最下段に、小さく記された一文。

　《追加保証人：セレスティア・ヴァルモンド》

　王家の名だけでは不十分だった。

　当時、国債利回りは不安定で、国外の投資家は慎重だった。再開発計画に必要な資金を引き出すためには、もう一段階の信用補完が必要だった。

　そこで私の名を入れた。

　侯爵家の資産を担保とする、裏保証。

　それがあるからこそ、低利での借入が可能だった。

　だが今。

　その前提は消えた。

　私は契約書を閉じる。

　机の上には、王宮から届いた正式通知がある。

　《保証人解除、承認済み》

　冷たい文字。

　当然の手続きだ。

　だが、その意味を完全に理解している者は、王宮に何人いるだろう。

　ノック。

「お嬢様、再開発区画の監督官が参っております」

　私は頷く。

　入ってきたのは、現場責任者のグレゴールだった。筋骨たくましい男だが、その顔には明らかな焦りが浮かんでいる。

「突然の訪問、失礼します」

「構いません。お掛けになって」

　彼は椅子に腰を下ろすなり、切り出した。

「資金の流れが滞っています」

「具体的には」

「第二期分の融資実行が遅延。追加保証の確認が取れないと、銀行が動かないと」

　私は静かに頷く。

「保証人が外れましたので」

　彼の目が見開かれる。

「やはり……」

「王宮から代替保証の提示はございましたか」

「まだです」

　彼は拳を握る。

「このままでは、三日以内に工事の一部を停止せざるを得ません」

　三日。

　数字としては短い。

　だが、象徴としては十分だ。

　私は机上の紙に目を落とす。

　再開発計画の資金構造。

　王国債四割、商会出資三割、銀行融資三割。

　その融資の条件が、私の裏保証を前提に組まれていた。

　保証が消えれば、金利は上がる。

　金利が上がれば、予算は不足する。

「監督官」

　私は顔を上げる。

「わたくし個人として、再び保証人に戻ることはできません」

「承知しています」

　彼は苦々しく頷く。

「ですが、どうか王宮へ……」

「王宮の決断です」

　淡々と告げる。

　感情で動く問題ではない。

　グレゴールはしばらく沈黙し、やがて立ち上がった。

「……分かりました。王宮の対応を待ちます」

　彼が去った後、私は深く息を吐く。

　これは私が望んだ展開ではない。

　だが、契約は契約だ。

　前提が崩れれば、条件は変わる。

　夕刻、王宮で緊急会議が再び開かれたという報せが届く。

　新任財務顧問は、銀行との再交渉を進めているらしい。

　保証料の上乗せと引き換えに、融資条件を維持する案。

　合理的だ。

　だが、コストは増える。

　増えた分は、どこかで削られる。

　労働者の賃金か、計画規模か、将来予算か。

　数字は必ず均衡を求める。

　私は窓の外を見る。

　夕陽が王都を赤く染めている。

　あの光の下で、職人たちは今日も工具を片付け、帰路につくだろう。

　彼らは知らない。

　自分たちの仕事が、一枚の契約書の一文に左右されていることを。

　私は再び契約書を手に取る。

　自分の署名を指でなぞる。

　あのとき、王国を支えるために書いた名。

　今は、ただの過去の印。

　胸の奥に、わずかな痛みが走る。

　王太子殿下は、この契約の存在を知っていただろうか。

　おそらく、知らない。

　知らなくても、婚約破棄はできる。

　だが、知らなければ、責任も理解できない。

　夜。

　再開発区画の一部停止が正式に発表された。

　小さな記事。

　だが、明確な事実。

　王都の歯車が、ひとつ止まった。

　それはまだ、致命傷ではない。

　だが、確実な変化。

　私は灯りを落とす前に、最後に帳簿へ目を落とした。

　保証解除。

　融資遅延。

　工事停止。

　因果は、静かに繋がっている。

　誰も知らなかった契約書。

　だがその一文が、王国の未来を揺らし始めていた。

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