『婚約破棄された令嬢ですが、気づけば王国の基準になっていました』

第三十話 選ばれる側

第三十話　選ばれる側

　小規模商会への門戸開放から一週間。

　王都の経済は、目に見えない形で再編され始めていた。

　大商会の比率はわずかに下がり、地方や新興の商会が再投資の一角を占める。

　資金は分散され、流出率は五％台に戻った。

　数字だけを見れば、安定。

　だが、安定は選択の結果だ。

　そして今、王国は「選ぶ側」ではなく、「選ばれる側」に立ちつつある。

　午前、財務監督室に異国の使者が訪れた。

　アルベイン公国ではない。

　西方同盟都市からの代表団。

「王国の再投資制度を視察したい」

　丁寧な申し出。

　私は一瞬、沈黙する。

　評価が外へ広がっている。

「公開可能な範囲で」

　私は答える。

　午後、視察団との会合。

「王国は大商会への依存を減らした」

　代表が言う。

「段階制拘束と分散投資」

「安定を優先しました」

　私は淡々と説明する。

「短期利益ではなく、構造」

　代表は小さく頷く。

「我々の都市も、同様の揺らぎを抱えている」

　王国の制度が、他国の参考になる。

　それは評価であり、同時に責任だ。

　夕刻、エドガーが言う。

「王国は模倣される側に立った」

「持続可能なら歓迎です」

「だが、失敗すれば嘲笑もされる」

「だから崩せません」

　その夜、予期せぬ報告。

　南部街道整備の資材供給が遅延。

「原因は」

「中間卸業者の契約停止」

　背後に、先日是正された貴族家の影。

　露骨ではない。

　だが意図は明白。

　私は即座に代替ルートを指示する。

「地方小規模商会に緊急発注」

「単価は上がります」

「一時的です」

　構造を守るための即応。

　翌日、遅延は最小限に抑えられた。

　だが代償はある。

　予算圧迫。

　私は再び配分を見直す。

　夜、書斎で数字を整理する。

　選ばれる側。

　王国は、商会にも、他国にも、評価される立場になった。

　それは誇りではない。

　試される位置。

　その時、アルベインから短い書簡が届く。

　――選ばれる側は、常に完璧を求められる。

　私は静かに笑う。

　リカルドは正しい。

　完璧など存在しない。

　だが崩れない構造は作れる。

　翌朝、新聞が西方同盟の視察を報じる。

　王都の世論は誇らしげだ。

　だが同時に期待も高まる。

　期待は、失望の裏返し。

　私は深く息を吐く。

　父が庭で言う。

「今や王国は、選ぶだけでは済まぬ」

「ええ」

「選ばれ続けねばならぬ」

「だから構造を整えます」

　窓の外、王都の灯りが揺れる。

　王国は今、試される立場にある。

　商会も、地方も、他国も、王家も。

　全てが見ている。

　選ばれる側。

　それは受動ではない。

　持続することで、選ばれ続ける。

　私は帳簿を閉じる。

　明日もまた、誰かが判断する。

　王国を選ぶか否か。

　その選択に応え続ける。

　それが今の役割。