婚約破棄上等！ 極道お嬢、異世界で公爵令嬢に転向!? 仁義でざまぁしてみせますわ！

第4章 新たな出会い

セクション2：馬車での価値観の共有

　王都を離れ、街道をひた走る馬車の中。
　窓からは風に揺れる麦畑や遠くの森が見える。王都の喧騒から解き放たれた静けさに、思わず深い息を吐いた。

「やっぱり空気が違うな。王都は息が詰まるぜ」

　俺が肩を回しながらぼやくと、向かいに座るアレクサンダーが小さく笑った。
「確かに。王都は権力と欲望で満ちていますから。……だからこそ、辺境に生きる人々の素朴さが私は好きなのです」

「ふん。いいこと言うじゃねえか」
　俺は足を組み直し、グラスに注がれた水を一口飲む。
「王都の奴らは、平気で嘘をついて、平気で裏切る。筋も義理もねえ。……極道の世界と同じだな」

　ぽろっと口にしたが、アレクサンダーは真剣に頷いた。
「ええ。だからこそ“信義”こそが最も尊いのだと思います。私は騎士として、裏切りは許せない。仲間を売る者も、約束を破る者も」

　俺の胸がちくりとした。
　……なんだ、この感覚。
　義理を重んじる極道の価値観と、騎士の騎士道精神が――同じ言葉で重なったような気がした。

「……アレクサンダー、お前、ほんとに王都の政治が嫌いなんだな」

「はい。権力のために人を道具にする。あれは騎士のすることではない。……だからこそ、辺境で、信頼と誠実を基盤に領地を守りたいのです」

　真っ直ぐな瞳に見つめられ、思わず心臓が跳ねた。
　俺は顔をそらし、窓の外を眺めながら鼻で笑った。

「……そういうとこ、嫌いじゃねえな。筋を通す奴は信用できる」

「ローラ様……」

　アレクサンダーの表情がわずかに和らぐ。
　それを見て、俺は胸の奥に熱いものを感じた。

「お前は騎士だから“誓い”だの“信義”だの言うんだろうが、俺の世界じゃ“筋を通す”って言葉になる。……でも、根っこは同じだな」

「……ええ。驚きました。ローラ様と私の考え方が、ここまで一致するとは」

　沈黙。
　馬車の車輪がごとごとと鳴り響く。
　その音に紛れるように、俺の心臓の鼓動が速まっていくのを感じた。

　……やべえな。
　王子の冷たい目しか知らなかったから余計に、こいつの真っ直ぐさが眩しくて仕方ねえ。

「……アレクサンダー」

「はい」

「理想の女って、どんなだ？」

　自分でも唐突すぎる質問に驚いた。だが口は止まらなかった。

　彼は少し考え込み、そしてはっきりと答えた。
「強い女性です。困難に立ち向かい、己を曲げない勇気を持つ人」

　胸の奥が跳ねた。
　……それって、完全に俺のことじゃねえか。

「そ、そうか……そいつはいい答えだな」
　わざと気楽そうに笑ったが、心臓は爆発しそうだった。

「私にとって、ローラ様は……まさにそのようなお方です」

　アレクサンダーの真剣な眼差し。
　それを直視できず、俺は窓の外に視線を逸らした。

　――なんだよこれ。
　俺、まさか本気で……。

　胸の奥に、これまで感じたことのないざわめきが広がっていた。


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