二世代の伝説の歌姫 〜ラストナンバーは終わらない〜

第1章-1：歌ってみたの地味子

第1章-1：歌ってみたの地味子

　白河優は、地味だった。否、地味という言葉では足りないかもしれない。学校ではほとんど誰とも喋らず、常にうつむき加減。何を考えているのか分からず、教室の隅で静かにノートを取っている姿は、まるで風景の一部だった。

　彼女の顔を正面から見たことがある生徒は、ほとんどいない。なぜなら、彼女の前髪は異様に長く、ぱっつんというよりもカーテンのように目元をすっぽりと覆っていたからだ。おかげで、彼女がどんな目をしているのか、どんな感情を浮かべているのか、それを見た者はこのクラスにはいなかった。

　「……ねえ、あの子、白河……さん、だっけ？」

　「え、誰？」

　そんな会話が何度も交わされるくらい、彼女は“透明”な存在だった。

　しかし——その姿は、もうひとつの世界ではまるで違っていた。

　動画サイトに投稿された「歌ってみた」動画。そこには、ひとりの少女がいた。髪をまとめ、顔をしっかりと出し、まっすぐな瞳でマイクに向かって立っている。彼女の歌声は、静寂を切り裂くように澄んでいて、強くて、どこか切なさを含んでいた。

　その名は“Yuu”。

　コメント欄には賞賛が溢れていた。

　「声に一発で惚れた」 　「これ、プロじゃないの？ヤバすぎ」 　「顔も出さないのに、なんでこんなに刺さるの……」

　再生数は日に日に伸び、フォロワーは10万人を突破。顔出しこそしていないが、動画のシルエットや歌に込められた感情、そして何よりもその声が、視聴者の心を捉えて離さなかった。

　そして、その“Yuu”の正体こそが、教室の隅に座る、地味で透明な少女——白河優だった。

　「……今日、撮る……？」

　休み時間、隣の席に座る少年が、小声で尋ねる。

　当麻明。優の幼馴染であり、Yuuの撮影と音響編集を一手に引き受ける裏方スタッフだった。

　優はわずかに頷いた。前髪の奥で目が動いたのを、明だけが気づく。

　「優ちゃん、今日のおやつはスイートポテトだよ！泉特製の！」

　元気な声とともに、前の席から佐々木泉が振り返る。明の彼女であり、Yuuのファン第一号。そして、現在は雑用係として撮影にも同行するチームの一員。

　「……うん、ありがとう……」

　優は、聞き取れるかどうかという小声で、ぽつりと返す。

　この三人だけが知っている。Yuuの正体、そしてその才能。

　他の誰も知らない。教室の中で誰よりも目立たず、声を潜めて生きる彼女が、夜の世界では“伝説になりかけている”ということを。

　その日の夜。撮影はいつものように順調に進んだ。

　録音スタジオ代わりに使っている郊外の倉庫の一角。簡易的な防音設備に、LEDライトとマイク、そして優が立つだけの小さなステージ。

　「じゃあ、いくよ」

　明の合図に、優は頷き、髪を後ろでまとめ、前髪を上げてクリップで止める。

　その瞬間、教室で隠されていた顔が、そこに現れる。

　透き通るような肌。大きな瞳。凛とした立ち姿。

　「お願いします……」

　小さな声とは裏腹に、音楽が流れた瞬間——

　彼女の中の“Yuu”が目を覚ました。