二世代の伝説の歌姫〜ラストナンバーは終わらない〜

ふわふわ

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第7章-3：ラストナンバー〈優エディション〉

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第7章-3：ラストナンバー〈優エディション〉

　イントロが流れ出した瞬間、講堂全体の空気が変わった。

　ピアノの旋律が、静かに、深く、空間を包み込む。
　ほんのわずかな音の重なりが、聴く者の心にそっと触れるような、そんな優しさと緊張感があった。

　ステージの中央で、白河優はマイクスタンドの前に立っていた。
　スポットライトに照らされたその姿は、普段の“地味子”とはまるで別人だった。

　けれど――それは、仮面をつけた“別人”などではない。
　そこにいたのは、まぎれもなく、“白河優”自身だった。

　

　前髪はきちんと分けられ、白のワンピースがやさしく光を反射する。
　その姿は、かつての三葉舞にそっくりだった。
　だが、違う。声が出る、その一瞬で誰もが気づく。

　

　「――」

　言葉ではなく、音楽として最初の息を吸い、優は歌い始めた。

　

　♪ あの日　小さな光を　抱きしめたまま歩いた

　♪ 消えそうなほど　やわらかくて　それでも確かに灯ってた

　

　その声は、澄んでいた。

　けっして力強くはない。張り上げるようなものでもない。
　だけど、静かに、真っ直ぐに、胸の奥に染み込んでくる。
　一音一音に込められた想いが、聴く者の心を震わせていく。

　

　客席にいた誰もが、息を呑んでその歌を聴いていた。

　ステージに立っているのは、テレビで流れていた「Yuu」――顔を隠した歌姫ではない。
　SNSで騒がれていた匿名の存在でもない。
　この学園に通う、同じ空気を吸い、同じ教室で学んでいた、あの“白河優”だった。

　

　だが、彼女の声は、確かに“本物”だった。

　

　♪ この声が　届くなら

　♪ 名前も知らない　誰かの　未来（あす）を照らせるように

　

　ステージ袖で見守っていた泉は、手を口元に当てながら、涙をこらえていた。
　隣の明は、腕を組んで黙っていたが、その目は潤んでいた。

　「……やっぱ、すげぇな……」

　明が小さく呟いた声に、泉は頷く。

　「優ちゃん……ちゃんと、自分の声で、ちゃんと、ここまで来たんだ……」

　

　そして、歌はサビへと向かう。

　

　♪ ラストナンバー――終わりじゃない

　♪ 私の中で　今も続いてる

　♪ 願いを越えて　傷を抱いて

　♪ それでも私は　歌い続ける

　

　“ラストナンバー”。
　かつて舞が命の最後に遺した曲。
　だが、今この歌は、“始まり”の曲になっていた。

　白河優が、歌い直すことで、過去の終わりが新たな意味を持ちはじめていた。

　

　観客席にいた生徒たちは、ただ驚いていた。
　教室では見たこともなかったその姿。あの静かな少女が、これほどまでに真っ直ぐな歌を持っていたこと。
　彼らの中で、優に対する印象は完全に覆されていた。

　「……まじかよ、すげぇ……」
　「泣きそうになった……声が……」
　「顔出しでこれ歌うって……すごすぎるだろ……」

　ざわつく声は、やがて拍手のリズムに変わり、ステージを支えるように響いていく。

　

　そして、最後のフレーズ。

　

　♪ だから　もう一度だけ

　♪ この場所から　始めよう

　

　音が静かに、優しくフェードアウトしていく。

　彼女の瞳は、まっすぐ前を向いていた。
　マイクをゆっくりと下ろし、深く、深く一礼する。

　

　拍手が、爆発した。

　講堂いっぱいに響く音の洪水。
　誰もが、彼女に、彼女の歌に、彼女の覚悟に、心からの敬意を表していた。

　

　優は、ステージ上で顔を上げる。
　汗が額を伝っていたが、それを拭うこともせず、まっすぐにその拍手を受け止めていた。

　

　「……ありがとう」

　マイクを通さず、小さく口の中で呟いたその言葉は、誰にも届かない。
　でも、それは彼女自身が、自分に向けて言った“はじめての感謝”だった。

　

　袖に戻った優を、泉がぎゅっと抱きしめた。

　「優ちゃん、優ちゃん……すっごく、よかった……！」

　「……うん……でも、まだ震えてる……」

　「当たり前でしょ。あんな大舞台、よく頑張ったよ……！」

　

　明も、少し離れた場所で、そっぽを向きながら呟く。

　「上出来。……お疲れさん」

　

　その夜、SNSは再び騒然となる。
　“白河優”の名前と、“Yuuの正体”が一斉に広まり、文化祭動画の投稿には「本物だ」「泣いた」「ありがとう」「あの声、生で聴いた人がうらやましい」と、コメントが殺到する。

　

　だが、白河優にとって、それは単なる“バズ”ではなかった。

　彼女は、もう“顔を隠した歌姫”ではない。
　“誰かの代わり”でも、“伝説の続き”でもない。

　

　彼女は、自分の意志で、自分の声で、自分の名前で歌い、届けた。
　その第一歩を、確かにこの日、ステージの上で刻んだのだった。

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