二世代の伝説の歌姫 〜ラストナンバーは終わらない〜

第7章-4：歓声と涙

第7章-4：歓声と涙

　歌い終わった瞬間、講堂は一瞬、静まり返った。
　優の歌声が、完全に消えたわけではない。むしろ、彼女の歌の余韻が、空気を震わせているような感覚があった。
　その静寂の中で、優はマイクをそっと下ろし、胸を少しだけ上下させて息を整えた。
　そして、ゆっくりと顔を上げ、観客に目を向ける。

　その瞬間、観客席にいた全員が息を呑んだ。
　静けさが、まるで緊張の糸のように張り詰めていた。

　

　「……ありがとう」

　優が、小さく、でもはっきりとその言葉を口にした。

　その瞬間――

　

　「――！？」

　突如、観客席から大きな拍手が起こった。
　誰かが立ち上がり、続いて全員が拍手をしながら立ち上がった。
　その音は、まるで講堂全体が震えるような、圧倒的な力を持っていた。優はその拍手を、ただただ受け止めることしかできなかった。
　胸が熱くなり、目頭が熱くなった。

　

　「……やっぱり、すごかった！」

　泉が、観客席の最前列で手を振りながら叫んだ。
　「優ちゃん、最高！」

　明も笑いながら、目を潤ませた。
　「やっぱ、すげぇよ、お前」

　

　優はその言葉を、ただ静かに受け入れながら、ステージ中央で膝をついた。
　涙がこぼれそうになったが、彼女はそれをこらえた。

　「……ありがとう」

　その言葉は、今度こそ、観客全体に向けて響かせた。

　

　拍手が鳴り止まない中、優はステージを降りる準備をした。
　すると、泉が駆け寄ってきて、彼女を抱きしめた。

　「優ちゃん、ほんとにお疲れ様！ やったね！」
　「……うん、ありがとう、泉」

　明も手を伸ばし、ぎゅっと優の肩を叩いた。

　「な、なんだよ、涙かよ。格好つけろよ、あんま泣くなって」

　優は、それを聞いて少しだけ笑顔を見せた。

　「泣いてない……よ？」

　明は苦笑し、泉も笑いながら優を引っ張って外へと歩き始めた。

　「みんな待ってるよ！ 舞台裏に戻らなきゃ！」

　優はその手を握り返し、しっかりと歩を進めた。
　拍手は、まだ止まらない。

　

　ステージ裏に戻ると、少し慌ただしく動き回るスタッフたちの姿が見えた。
　だがその中で、戸川浩一が静かに、そして誇らしげに優を迎えた。

　「……お疲れさま、白河さん」

　優は、戸川を見つめる。その目は、少し濡れている。

　「戸川さん……ありがとうございます……」

　戸川は微笑んだ。

　「いえ、君が素晴らしい歌を届けてくれたからだよ。舞さんがずっと伝えたかった“想い”を、君が歌い継いだ。それだけだ」

　優は、ただ深く頭を下げた。
　そして、胸の中で静かに誓う。

　――舞おばさん、これが私の“歌”です。

　その思いを、今、確かに感じていた。

　

　学園祭は、まだ終わっていなかった。だが、優にとっては、そのステージこそが“自分の物語の始まり”だった。
　顔を出し、名前を背負って、誰かに届ける歌。
　それは決して終わりではなく、むしろ始まりの一歩に過ぎなかった。

　

　その後、優はクラスメイトたちからたくさんの祝福を受けた。

　「やっぱり、すごかったよ。Yuuだって気づいてたけど、顔出して歌った姿、もう最強だよ！」
　「優さん、歌声に感動したよ！　あの歌、私も聴きたかった！」 　「うちのクラスでも、優さんファンが増えるんじゃない？」

　優は少し恥ずかしそうに顔を赤らめ、でもその胸は、誇らしさでいっぱいだった。

　

　その日、SNSは再び騒然となった。
　優が学園祭のステージで歌う姿を、観客が撮影した動画が拡散され、瞬く間に「Yuuの正体」「白河優」という言葉が広がった。

　「今さら言うまでもないけど、Yuuの正体があの白河優だったってこと、みんな気づいてるよな？　あの歌声、あの姿、やっぱりすごすぎる！」

　「学校でこんなにすごい人いたんだって驚いた。彼女が歌ってたのを見て、涙が止まらなかった！」

　SNSに上がった動画のコメント欄は、絶賛の嵐だった。
　優はそのすべてを見ていたが、今はもう“照れる”ことはなかった。
　心の中で、すっと背筋を伸ばす。

　――私は、私の歌を歌う。

　

　そしてその夜、優は初めて自分のことを考えた。

　“Yuu”という名前で歌ったこと。
　“白河優”としてステージに立ったこと。
　それが今後どうなるのかは、まだわからない。

　でも、私はもう、隠れなくていい。
　自分の歌で、今後の未来を切り開く覚悟が、確かにできていた。

　優は、窓の外を見ながら深呼吸をした。

　もう一度、始まりの一歩を踏み出す時が来た――

　ラストナンバーでは終わらない。
　私の“歌”が、これから始まるのだから。


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