異世界に突如召喚された、ごく普通の日本人女子――雪月風花（せつげつふうか）。 黒髪というだけで「聖女様！」と崇められ、魔物も災厄もすべて彼女

第2章-2：王国に起こる異変

第2章-2：王国に起こる異変

　

風花が辺境の村で静かに暮らし始めて、ちょうど三週間が過ぎたころだった。

　

この世界にも“日常”はある。早朝に起きて洗濯をし、畑の水やりを手伝い、昼は市場で買い物をして、夜は晩ごはんを作ってレオンと並んで食べる。そんな、平和で当たり前の日々。

　

「……ねえ、レオン。最近、すっごく平和だと思わない？」

　

「まあな。魔物の出現もほとんどないし、村の収穫も順調だ。これだけ落ち着いてると、むしろ不安になるくらいだ」

　

「なんで不安になるのよ。平和はいいことでしょ？」

　

風花はのんびりとスープをかき混ぜながら笑った。レオンは、少し言いにくそうに視線を横にそらす。

　

「いや……その、王都では、こういう“異常なほどの平和”があった後に限って、何かしらの厄災が起きるという噂があってな」

　

「ふーん……ま、ここにいれば関係ないでしょ。私はただのモブの一市民だもん」

　

自分でそう言った瞬間、少しだけ胸がチクンと痛んだ。
けれど、それでも“聖女”として祀られていた頃より、何百倍も自由で幸せだった。

　

そんな風花にとって、王都の動きなど、もう関係のない世界の話だった。
――そう、あの日までは。

　

＊　＊　＊

　

「王都からの使者です！」

　

村の門にいた見張りが、大声で叫んだのは、晴天の昼下がりのことだった。風花は洗濯物を干している途中でその声を聞き、手を止めた。

　

「え、王都って……あの？」

　

「……どうやら、ただの旅人じゃなさそうだな」

　

レオンは風花をかばうように前に出て、門の方へと急いだ。風花も慌てて後を追う。

　

村に到着したのは、数人の騎士を従えた中年の使者だった。王都の紋章が刻まれたマントを羽織り、明らかに急いできた様子で馬車を降りる。

　

「この村に、“黒髪の異世界人”――雪月風花殿はおられるか！」

　

その言葉に、周囲の村人たちがざわついた。黒髪で異世界人という条件は、まさに風花ただ一人。

　

「は、はい。私ですけど……」

　

風花が手を挙げて出ると、使者の目が輝いた。

　

「やはり！　お会いできて光栄です！　すぐにでも、王都へご同行を願います！」

　

「……は？」

　

風花は一瞬、時が止まったような気がした。

　

「えっ、いや、ちょっと待って。なんで今さら？」

　

使者の口から語られたのは、信じがたい内容だった。

　

――王都で、異変が起きているという。

　

長年収穫が続いていた穀倉地帯が突如として干ばつに見舞われ、川の水が急に濁り、魚が取れなくなった。
気候が狂い、気温は極端に上昇し、朝晩の寒暖差で多くの民が病に倒れた。

　

さらに、王都周辺の森から魔物が群れをなして出現し、周辺の街や村を襲っているとのこと。

　

「これらはすべて、聖女様――いえ、風花様を追放した直後から始まったのです！」

　

「ちょ、ちょっと待って。だからって、私のせいじゃないから！　ねぇ、レオン！？」

　

「……確かに、妙な符合だな」

　

「えぇーっ！？」

　

風花は頭を抱えた。

　

（まさか……まさかとは思ってたけど、本当に“あたしが離れたせい”みたいなこと起こってるの！？）

　

「で、でも偶然じゃない！？　ただの気象の変化とか……魔物の繁殖期とか！」

　

「ですが、これは民衆の間でも“聖女を追放した呪いだ”と広まりつつあります」

　

「呪いって何よ……私は呪いどころか、魔法すら使えなかったでしょ！？」

　

風花は叫びたくなるのをこらえて、ぐっと唇を噛んだ。

　

「……王は正式に謝罪を申し上げたく、風花様を改めて王都にお迎えしたいと仰っております。どうか、国を――我らの国を、もう一度お救いくださいますよう……！」

　

地面に膝をついて頭を下げる使者。
その姿を見て、風花はしばらく黙り込んだ。

　

（なんで、私なんかに――いや、そもそも私は“なんか”じゃないと、みんな思ってるの？）

　

「風花、どうする？」

　

レオンの声が静かに届く。

　

（このまま拒否すれば、国は……）

　

でも――

　

「……行きたくない」

　

それが、風花の正直な気持ちだった。

　

「だって、また期待されるんでしょ？　勝手に“奇跡が起きた！”とか言われて、“やっぱり聖女様です！”って持ち上げられて……それで何も起きなかったら、また“偽物”呼ばわりされるんだよ？」

　

その恐怖は、一度経験したからこそ強く胸に残っていた。

　

「私は……もう、“誰かの希望”にはなりたくないの」

　

使者は言葉を失い、村は静まり返った。

　

風花はふと空を見上げる。空はこんなに青いのに、王都ではきっと黒い雲が広がっているのだろう。

　

「それでも、あの人たちはきっとまた“あたしに奇跡を求めてくる”。それが、しんどいんだよ……」

　

そんな風花に、レオンがそっと言った。

　

「それでも、君が行かなきゃ救われない命があるなら――」

　

「…………」

　

風花は目を閉じた。頭ではわかってる。でも、心が追いつかない。

　

それでも彼女は、静かに、ほんのわずかにうなずいた。

　

「行くだけ行く。でも、何もできるとは言わないよ」

　

「それでいい」

　

レオンの言葉は優しかった。

　

再び“聖女”と呼ばれる未来を恐れながらも、風花は立ち上がる。
今度は、誰かのためにではなく――

　

「……自分のけじめのために、行くだけ」

　

そう呟いて、風花は王都への道を再び歩き出した。