異世界に突如召喚された、ごく普通の日本人女子――雪月風花（せつげつふうか）。 黒髪というだけで「聖女様！」と崇められ、魔物も災厄もすべて彼女

第3章-3：再び疑われる風花

第3章-3：再び疑われる風花

　

「ねぇ、最近“奇跡”って起きてる？」

　

朝の神殿の中庭、花壇の手入れをしながら、風花は侍女に問いかけた。

　

「えっ？　き、奇跡……ですか？」

　

侍女はぎこちなく笑い、曖昧にうなずいた。

　

「そ、それよりこちらのハーブ、虫がついていたので……私、摘んできますね！」

　

「あー、はいはい、どうぞどうぞ。逃げてもいいよ」

　

風花はスコップを置いて、腰に手を当てながら、ため息をついた。

　

「やっぱりね。私の周囲の空気、あからさまに冷たいもん」

　

エルミナが“癒しの力”を披露して以来、王宮も神殿も、民の声までもが変わった。

　

最初こそ、「黒髪の聖女がふたり」という異例の状況に困惑しつつも、王や神殿は“共存”の方針を打ち出していた。

　

だが、変化はすぐに始まった。

　

「風花様がご在位の時は、魔物が現れなかったのに……最近はまた出てくるようになりました」

　

「きっと、エルミナ様の“癒しの光”で、王都の民の苦しみは和らぐでしょう」

　

「奇跡をもたらさなかった風花様は……本当に聖女だったのでしょうか？」

　

そんな囁きが、神殿の壁の向こう側で交わされるようになっていた。

　

それはやがて、正面切った“疑い”となって風花に突きつけられる。

　

　

＊　＊　＊

　

「風花殿、少々よろしいか」

　

神殿の聖堂で祈りの真似事をしていた風花に、神官長が話しかけてきた。
その背後には、エルミナと王の側近数名が控えている。

　

「なになに？ また神託？ それとも、また魔力量の測定でも？」

　

風花が軽口を叩くと、神官長は苦々しい表情で口を開いた。

　

「聖女としての“立場”について、改めて確認を行いたく思います」

　

「……ほう」

　

「このところ、王都周辺では再び魔物の出現が増え、土地の気候も不安定になっております。それに伴い、民の間に“風花殿の奇跡は偽りだったのでは”という声が――」

　

「それ、最初から言ってたよね？　私、“奇跡なんて起こしてない”って。都合のいい時だけ“信じてました”みたいな顔しないでよ」

　

風花の声は穏やかだったが、明らかに怒りがこもっていた。

　

「それに、“私がいたから奇跡が起きた”っていうの、証拠ないでしょ？　もともと“偶然だったのかも”って話だったんだし」

　

神官長がうろたえた表情を浮かべ、代わりにエルミナが一歩前に出た。

　

「でも……もし“あなたが本当の聖女”ではないなら、それは“嘘”をついていたことになるわ」

　

「“嘘”なんてついてないし。私、ずっと“力ないです”って言い続けてたよね？」

　

「けれど、民は貴女を信じました」

　

「勝手にね！」

　

風花は苛立ちを露わにして振り返り、祭壇の方向を見つめた。

　

「私が黙ってたならまだしも、何度も何度も“聖女じゃない”って言ってきた。それを信じず、奇跡だのなんだのって盛り上がって……今度は“やっぱり偽物でした”って、なにその茶番？」

　

「……風花殿」

　

「ねぇ、王様は？　“自分で聖女と認定した”ってドヤ顔してた人は、今はどこに？」

　

「……陛下は、謁見の準備中でございます」

　

（都合が悪くなると、姿を見せないんだよね。そういうとこ、変わらない）

　

風花はひとつ深く息をついてから、静かに言った。

　

「もう、いいよ。私を“偽聖女”って呼びたいなら、そう呼べばいい。どうせ最初から、私はただの黒髪女子高生だもん」

　

「……そのようにお考えであれば、風花殿には、聖女の座を“いったん”お返しいただくのが適切かと……」

　

「“いったん”ってなに？ どうせ戻さないくせに」

　

神官長は黙り込んだ。
エルミナは涼しい顔で、ほんのわずかに頭を下げる。

　

「お疲れ様でした、“前”の聖女様」

　

「…………」

　

その一言が、風花の胸に深く突き刺さった。

　

（私、また“役目”から外されたんだ）

　

“何もできない”と言ったら“期待外れ”だと責められ、
“戻って”と言われて帰ったら、また“他にもっと適任がいた”と断罪される。

　

「ねぇ、レオン」

　

その夜、部屋に戻ってから、風花はぼそっとつぶやいた。

　

「なんで私、この世界に来たんだろうね」

　

レオンはすぐには答えなかった。

　

風花は続ける。

　

「力もない。魔法も使えない。勇者でも、聖女でもない。“いるだけで奇跡が起きた”って、そんな偶然、いつまで続くと思ってたのかな。そもそも、あれが偶然じゃなかったら、私の“何”が原因なの？」

　

レオンは静かに、しかしはっきりと言った。

　

「……たぶん、君の存在自体が“鍵”だったんだ。意識してない“何か”を、君が持っている」

　

「でもそれって……自分じゃコントロールできないってことでしょ？　そんなん、ただの不運の神様じゃん……」

　

風花は目を閉じた。

　

「こんなもの、“力”でもなんでもないよ。――呪いだよ」

　

その言葉が、レオンの心に重く響いた。

　

そして翌日、王都から“正式な処分”が下る。

　

それは――**「2度目の追放」**という名の、切り捨て。