異世界に突如召喚された、ごく普通の日本人女子――雪月風花（せつげつふうか）。 黒髪というだけで「聖女様！」と崇められ、魔物も災厄もすべて彼女

第3章-2：もう一人の黒髪登場

第3章-2：もう一人の黒髪登場

　

「――まさか、本当に黒髪がもう一人現れるなんて」

　

その知らせが届いたのは、“聖女帰還記念祭”の翌朝だった。

　

風花は神殿の奥、専用の私室でふかふかの朝食パンをもぐもぐしながら、その報告を受けた。報告に来たのは神殿付きの神官で、いつもは無表情で事務的な彼が、今日ばかりは明らかに困惑していた。

　

「……黒髪？ 私以外に？」

　

「は……はい。民の間では“第二の聖女”とも、“真なる御方”とも囁かれております」

　

「またそれ？」

　

風花はスプーンを置いて、肩をがっくりと落とした。

　

「ほんと……もうやめようよそういうの。どこまで“聖女枠”空席なんだこの国……」

　

「で、その子はなんなの？ 召喚された異世界人？」

　

「い、いえ、それが……」

　

神官は眉をひそめ、声をひそめる。

　

「確認の結果、国の戸籍に存在しない人物であることは確かですが、召喚の儀式記録にも該当なし。突如、王都の神殿門前に現れ、“自分こそが真の聖女である”と名乗ったそうです」

　

「自分で言ったの？」

　

「はい、堂々と」

　

「いや、もう、それ“自称聖女”じゃん」

　

風花は机に額を突っ伏した。

　

「まーたややこしいことになる……！」

　

＊　＊　＊

　

同日午後、風花は王城内の謁見室に呼ばれていた。

　

そこには、王グラディウス、神殿の高位神官たち、そして……見慣れない少女がひとり。

　

年の頃は風花と同じくらいか、やや年下。
目を惹くのは、艶やかな漆黒のロングヘア。
風花と同じ――いや、それ以上に意図的に“神秘的な美”をまとっていた。

　

（うわ、黒髪美少女……しかも服が白と金のレースたっぷりで、いかにも“聖女見習い”っぽい……）

　

その少女は、風花が現れた瞬間、にっこりと笑みを浮かべた。

　

「あなたが、今の“聖女様”ね？」

　

声は優雅で、まるでどこかの貴族令嬢のような口調だった。

　

「そうだけど……誰？」

　

「わたくしは、エルミナ。黒髪を持つ者。そして、真の聖女です」

　

宣言と共に、部屋にざわめきが走る。

　

「エルミナ殿は、自身に神聖な癒しの力が宿っていると証言されました。そして、実際に王都郊外の難民収容所にて、数十名の病人を回復させた実績があります」

　

高位神官が神妙な面持ちで補足する。

　

（え……“実績”？ いや、ちょっと待って……私、そんな実績ないよ！？）

　

「癒しの力が使えるって……まさか、本当に“聖女パワー”あるの？」

　

風花が警戒しつつ尋ねると、エルミナは微笑んだ。

　

「試してみる？」

　

そう言って、彼女は手を差し出した。
立ち上がって近づくと、エルミナの手のひらが淡く光りはじめ――

　

「っ……！」

　

神官のひとりの肩に触れた瞬間、その男が驚いたように体を起こした。

　

「腰の痛みが……消えた……！」

　

「まさか……本物の、聖なる癒し……！？」

　

部屋の空気が一気に変わる。

　

風花は後ずさりながら、視線を宙に泳がせた。

　

（これ……まさか、マジで“本物”……！？）

　

王もまた口を開く。

　

「……風花殿。我々は、貴女を聖女と仰ぎ、国を託した。しかし、ここに“神の力を持つもう一人”が現れた以上、その真偽を確認せねばならぬ」

　

「ちょ、ちょっと待って！ 私、力なんてないって最初から言ってるじゃん！」

　

「で、でも奇跡は起きました！ 国を襲っていた災厄が、あなたが帰還した日から静まったのは事実！」

　

「たまたまだってばー！」

　

「それに比べて、エルミナ殿は明確に神聖術を使用できております。王都の治療院にも協力しており、評判も高く――」

　

「それ、私じゃなくてもできるじゃん！ ていうか、私以外の誰かができるなら、そっちがやればいいじゃん！！」

　

風花はとうとう、声を上げて叫んでしまった。
だが、彼女の悲鳴にも似た訴えは、もう誰の心にも届いていないようだった。

　

「風花殿……」

　

国王が重々しく言った。

　

「しばし、“聖女の資格”の再審を行いたいと思う。エルミナ殿には、その間、王都の守護を依頼することとする」

　

「…………」

　

風花は俯いた。

　

（また……はじまるんだ）

　

“期待”という名の押し付け。
“信仰”という名の依存。

　

「……あのさ。そっちの子、本当に癒せるなら、もう私いらないでしょ？」

　

静かにそう言い残して、風花は部屋を後にした。

　

（また、私は“偽物”にされるんだ――）

　

だが、誰も知らない。
この“もう一人の黒髪聖女”が、本当は“本物”ではないことを。

　

その髪の色の正体も、
その“癒しの力”の秘密も、
まだ誰にも知られてはいない――