『婚約破棄されたので玉座から降りました。――理で王国をざまあします

第二十八話 冊立の儀

第二十八話　冊立の儀

　王都は、かつてないほどの華やぎに包まれていた。

　王宮へ続く大通りには花が飾られ、各家の紋章旗が掲げられる。鐘の音が響き、民衆は晴れ着に身を包んで集まった。

　王太子妃冊立の儀。

　それは王家の安定を示す象徴であり、同時に新たな均衡の宣言でもある。

　大広間。

　玉座の前に赤い絨毯が敷かれ、貴族たちが列をなす。

　国王が立ち上がる。

「本日、我が王国は新たな王妃を迎える」

　その声は重く、広間に響いた。

　ミレーヌは白銀の礼装に身を包み、ゆっくりと進む。

　かつての戸惑いはない。

　歩みは静かだが、揺れない。

　レオニードの隣へと立つ。

　国王が続ける。

「王妃とは、王の隣に立ち、理と責任を共に担う者」

　視線が自然と二人へ向かう。

「汝、王国を支える覚悟はあるか」

「ございます」

　ミレーヌの声は澄んでいる。

「王と共に、均衡を守ります」

　その言葉に、広間が静まる。

　王冠が彼女の頭に置かれる。

　拍手が広がる。

　それは祝福であり、期待であり、試しでもある。

　一方、私は貴族席からその光景を見ていた。

　隣に立つクラウスが小声で言う。

「ここまで来ましたね」

「ええ」

　私は微笑む。

「理は根付きました」

　儀式の後、祝宴が開かれる。

　貴族たちが次々と挨拶に訪れる。

「王妃陛下」

「おめでとうございます」

　称賛の声は止まらない。

　だが、その中に探る視線もある。

　王妃はどこまで制度を守るか。

　王はどこまで理を選び続けるか。

　祝宴の一角。

　シリウス公爵が私に言う。

「王妃は完成したか」

「いいえ」

　私は首を振る。

「今日から始まりです」

　王宮の回廊。

　レオニードとミレーヌが並んで歩く。

「……重いか」

　レオニードが低く問う。

「はい」

　彼女は正直に答える。

「ですが、逃げません」

　彼は小さく笑う。

「私もだ」

　その言葉は、誇りではなく共有。

　夜。

　私は公爵邸に戻り、静かな書斎に座った。

　王宮の灯りが遠くに見える。

　冊立は終わった。

　王妃は正式に立った。

　だが、均衡は完成しない。

　王は理を選び続けねばならない。

　王妃は学び続けねばならない。

　制度は磨き続けねばならない。

　そして私は、外側から見守る。

　未練はない。

　ただ、静かな責任感が残る。

　均衡は守られた。

　だが、祝福の拍手が消えた後こそ、真価が問われる。

　私は窓を閉じ、小さく呟く。

「さて、次の試練は何かしら」

　王都は眠りにつく。

　だが、玉座の物語は、ここからが本番だった。