『婚約破棄されたので玉座から降りました。――理で王国をざまあします

第二十七話 祝福の裏側

第二十七話　祝福の裏側

　王太子妃冊立の布告が出た日、王都は祭りのような熱気に包まれた。

　市場では布地が飛ぶように売れ、仕立屋は夜遅くまで灯りをともす。菓子職人は特製の祝菓を作り、子どもたちは王宮の方向へ手を振る。

「おめでたいな」

「ようやく落ち着く」

「王家も盤石だ」

　祝福の声は、確かに本物だった。

　だが、歓声の裏側で、別の動きも始まっている。

　王宮内の一角。

「冊立が終われば、制度の役目は縮小するだろう」

　古参貴族の一人が低く言う。

「王太子妃が正式に立てば、教育機関の影響も薄れる」

「ヴァルテール公爵家の発言力もな」

　均衡が安定すると、次に目指されるのは権力の再分配。

　一方、教育機関。

　本日の講義は、予定を変更した。

「冊立後の立ち位置」

　私は黒板に書く。

「王妃になった瞬間、学びは終わると思いますか」

　教室は静まり返る。

　ミレーヌはゆっくりと首を振った。

「いいえ」

「なぜ」

「責任が増すからです」

　その声は、以前より迷いがない。

「王妃は完成形ではありません」

　私は頷く。

「常に未完成である自覚を持つこと。それが均衡を保つ」

　講義後。

「冊立後も、ここへ通います」

　ミレーヌが静かに言う。

「お忙しくなりますわ」

「それでも」

　彼女は微笑む。

「学びを止めれば、わたくしは止まります」

　その決意は、軽くはない。

　王宮。

　レオニードは冊立準備の報告を受けていた。

「儀式の規模は？」

「王国史上最大級に」

「……控えめでよい」

　侍従が目を丸くする。

「殿下？」

「誇示ではなく、安定を示す場だ」

　その言葉は、かつての彼からは想像できないものだった。

　夜。

　私は公爵邸の執務室で、冊立式の祝辞案を読んでいた。

「ご出席はなさいますか」

　クラウスが問う。

「もちろん」

　私は微笑む。

「外側から祝福する立場ですもの」

　胸の奥に、何も残っていないと言えば嘘になる。

　だが、それは未練ではない。

　かつての選択の記憶。

　私は理を選び、彼らは並び立つ道を選んだ。

　それだけのこと。

　翌日。

　王宮の回廊で、シリウス公爵が私に言った。

「冊立が終われば、君の影響は弱まる」

「そうかもしれませんわね」

「焦らぬのか」

「焦る理由がございません」

　私は静かに答える。

「均衡が保たれるなら、それで十分」

　彼は小さく笑った。

「本当に王妃向きだったな」

「向き不向きではなく、役割ですわ」

　冊立は祝福だ。

　だが、祝福の裏には必ず動きがある。

　王妃が正式に立てば、王家の力は強まる。

　そして制度は、試される。

　私は窓の外を見る。

　王宮の灯りが、以前よりも強く見える。

　だが、灯りは風に揺れるもの。

　冊立は終着ではない。

　次の均衡の始まり。

　私は静かに呟く。

「祝福の裏側こそ、本番ですわね」

　王都は華やぎ、王宮は準備に追われる。

　だが、その静かな奥で、権力の波は再び動き始めていた。