『婚約破棄されたので玉座から降りました。――理で王国をざまあします

第三十八話 王妃の孤独

第三十八話　王妃の孤独

　北境の件は、流血なく収束した。

　王の判断は理に適い、王妃の制度も守られた。

　王都はそれを「賢明」と称えた。

　だが、称賛はいつも一方向だ。

　決断の裏側にある感情までは見ない。

　王宮・夜半。

　執務灯がまだ消えていない。

　王妃執務室。

　ミレーヌは机に向かい、北境報告の最終確認をしていた。

　問題は解決した。

　数字も整っている。

　それでも、胸の奥が重い。

「……もし、失敗していたら」

　小さな呟き。

　あの決断が遅れれば。

　あの説明が通じなければ。

　流血が起きていたかもしれない。

　王妃は理を選んだ。

　だが、理は結果が伴って初めて称賛される。

　王宮・回廊。

　レオニードが歩みを止める。

　扉の隙間から灯りが見える。

「まだ起きているのか」

　彼は静かに入室する。

「休んでいなかったな」

「もう少しだけ」

　彼女は微笑む。

　だが、その微笑みは疲れている。

「孤独か」

　彼が問う。

　彼女は一瞬、黙る。

「少しだけ」

　王妃は祝福される存在。

　だが、決断の責任は共有できても、迷いは共有しづらい。

「わたくしが間違えれば、制度が揺らぐ」

「私も同じだ」

「違います」

　彼女は首を振る。

「王は剣を抜ける。わたくしは言葉しか持たない」

　沈黙。

　彼はゆっくりと答えた。

「言葉は、剣より重い」

　それは慰めではない。

　事実だ。

　夜。

　私は王宮へ呼ばれた。

「孤独ですか」

　私は率直に問う。

　ミレーヌは少し驚いた顔をした。

「……なぜ」

「王妃の顔が、以前より静かだからです」

　強くなった。

　だが、静かすぎる。

「孤独は悪いことではありません」

　私は続ける。

「王妃は、最終的に一人で選びます」

「では、どうすれば」

「孤独を否定しないこと」

　彼女はゆっくりと息を吐いた。

「孤独は、責任の証です」

　王宮の塔の上。

　夜風が吹く。

　王都の灯りは穏やかだ。

　だが、その穏やかさは誰かの孤独の上にある。

「王妃は孤独ですわ」

　私は呟く。

「ですが、孤立ではない」

　違いは大きい。

　王は隣にいる。

　制度もある。

　支える者もいる。

　それでも、最後の一歩は自分で踏む。

　それが王妃。

　翌朝。

　王妃は公務に出た。

　表情は落ち着き、言葉は澄んでいる。

　孤独は消えていない。

　だが、受け入れられた。

　均衡は保たれている。

　王は理を選び、王妃は責任を受け入れる。

　私は塔からその姿を見つめる。

「均衡の成熟は、強さではなく覚悟ですわね」

　王都は静かだ。

　だが、その静けさの中で、王妃は一段深く成長していた。