婚約破棄された令嬢は、誰にも選ばれずに選び続ける

第10話 気づかれなかった価値

第10話　気づかれなかった価値

　王都では、まだ誰も“決定的な違い”に気づいていなかった。

　混乱は続いている。
　だが、人々はそれを「一時的な停滞」だと考え、深刻に受け止めようとはしない。
　聖女セシリアの存在が、その現実逃避を後押ししていた。

「奇跡があれば、いずれ何とかなる」
「神に選ばれた方がいるのだから」

　根拠のない期待ほど、判断を鈍らせるものはない。

　王城の会議室では、その日も結論の出ない議論が繰り返されていた。

「次の交易調整ですが……」
「聖女様の祈りの場を優先すべきでは？」
「しかし、具体的な日程が――」

　議題は行き交うが、決まらない。
　誰も“否”を言わず、誰も“是”を断言しない。

　エドガー・バルディンは、末席に座りながら、その光景を見つめていた。
　以前なら、この場の空気を整え、話をまとめていた人物がいた。
　だが、その席は空白のままだ。

「……価値、か」

　小さく呟いた声は、誰にも届かない。

　彼は、ようやく理解し始めていた。
　ヴァレリア・ノルディスが担っていた役割は、
　書類処理でも、調整役でもない。

　――“判断を成立させる存在”。

　反対意見を切り捨てるのではなく、
　必要な要素だけを残し、結論へ導く。
　誰もその技術を学ぼうとせず、
　当たり前のように“そこにあるもの”だと思っていた。

　失って初めて、価値に気づく。
　だが、気づいた時には、もう遅い。

　一方、辺境公爵領。

　私の一日は、明確な責任とともに始まる。

「こちらは私が判断します。
　ただし、この条件を追加してください」

　執務室での会議は短い。
　議論はあるが、結論は必ず出る。

　クラウス・アイゼンベルクは、私の判断を遮らない。
　同時に、私も彼の決断に口を挟まない。

　役割が分かれているからこそ、信頼が成り立つ。

「……助かっている」

　会議の終わり、彼がぽつりとそう言った。

「公爵が決断できる状態を整えているだけです」

「それが、簡単ではないことは分かっている」

　それ以上の言葉はなかった。
　だが、十分だった。

　昼下がり、私は補給路の視察報告をまとめながら、ふと思う。

　王都にいた頃、
　私の働きは“評価”されていなかったわけではない。
　ただ、“当然”だと思われていただけだ。

　感謝も称賛もない代わりに、
　不満だけが可視化される。

「冷たい令嬢」

　その言葉は、
　感情を表に出さない私に貼られた、便利なラベルだった。

　だが、ここでは違う。

　必要なことを言い、
　必要な判断を下し、
　結果が出れば、それが評価になる。

　それだけだ。

　夜。
　辺境の城の回廊を歩きながら、私は遠くの灯りを見下ろした。

　王都の灯りは、賑やかで、明るい。
　だが、その中心は、どこかぼやけている。

「……気づかれなかった価値、ですか」

　価値とは、主張するものではない。
　機能しなくなった時に、初めて輪郭を持つ。

　そして――
　輪郭を持った価値は、
　もう二度と、元の場所には戻らない。

　その事実を、
　エドガー・バルディンが完全に理解する日は、
　まだ少し先だ。

　だが、歯車はすでに回り始めている。
　逆方向に。