婚約破棄された令嬢は、誰にも選ばれずに選び続ける

第18話 名前で呼ぶ理由

第18話　名前で呼ぶ理由

　その変化は、あまりにも些細なことから始まった。

「ノルディス様、こちらの確認を――」

　執務室で書類を受け取った瞬間、私はわずかに眉をひそめた。

「……ヴァレリアで構いません」

　伝えた相手は一瞬、言葉を失い、慌てて頭を下げた。

「し、失礼しました。ヴァレリア様」

　そのやり取りを、少し離れた場所でクラウスが見ていた。

　会議が終わり、人が引いた後、彼は静かに口を開く。

「急だな」

「線を引いただけです」

　私は資料を整えながら答えた。

「役割が変わった以上、距離も整理しないと、判断に歪みが出ます」

「距離を、縮める方向でか？」

「適切な位置に、です」

　言葉は冷静だった。
　だが、その意味は軽くない。

　“名前で呼ぶ”という行為は、
　親しみだけを意味しない。
　それは、対等な立場を認めるという宣言でもある。

「公爵は、どうされますか」

　私は視線を上げ、彼を見た。

「これからも、ノルディスで？」

　クラウスは、わずかに考える素振りを見せた後、答える。

「……ヴァレリア」

　一拍の間。
　だが、その一言は、確かに空気を変えた。

　不思議なことに、胸の奥が静かに揺れる。
　甘さではない。
　むしろ、覚悟に近い感覚だ。

「理由を、聞いても？」

　私が問うと、彼は視線を逸らさずに答えた。

「名で呼ぶ相手は、責任を共有する者だ」

　それ以上の説明はなかった。
　だが、十分すぎる。

　午後、共同名義の決裁が続いた。
　署名欄に並ぶ二つの名前。

　クラウス・アイゼンベルク
　ヴァレリア・ノルディス

　その並びを見て、ふと気づく。

　これは、信頼の証であると同時に、
　“逃げられない関係”でもある。

　夜、城内の小さな書庫で、私は資料を探していた。

「ここにいたか」

　背後から声がする。

「公爵――いえ、クラウス」

　呼び直すと、彼は小さく息を吐いた。

「慣れが必要だな」

「お互いに」

　静かな書庫。
　本の匂いと、微かな灯り。

「ヴァレリア」

　再び名を呼ばれる。

「今日の判断、正しかった」

　評価とも、確認ともつかない言葉。

「結果は、これから出ます」

「それでも、だ」

　彼は続ける。

「迷いがなかった。
　それが、組織を安定させる」

　私は一瞬、言葉を探した。

「……王都では、迷わないことが“冷たい”と言われました」

「ここでは、違う」

　即答だった。

「迷わないのは、責任を引き受ける覚悟があるからだ」

　胸の奥で、何かがほどける。

　冷たい令嬢。
　その言葉に、私は長く縛られていた。

　だが今、
　その“冷たさ”は、
　別の名前で呼ばれている。

　――信頼。

「名前で呼ぶ理由が、分かりました」

　私がそう言うと、クラウスはわずかに首を傾げる。

「聞こう」

「距離を縮めるためではありません」

　私は静かに続けた。

「同じ重さを、背負っていると確認するためです」

　一瞬の沈黙。

「……同意する」

　短い言葉。
　だが、その響きは深い。

　書庫を出ると、回廊には夜の静けさが広がっていた。

　名前で呼ぶ。
　それは、感情の告白ではない。

　だが――
　責任と信頼を結び直す、
　最も確かな方法だった。

　そして私は、理解している。

　この距離の変化は、
　もう後戻りできない地点を、
　静かに越えたということを。