『時間を止める女は、もういない』

ふわふわ

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第三十一話　呼ばれない日常

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第三十一話　呼ばれない日常

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港町の朝は、相変わらず規則正しい。
鐘が鳴り、店が開き、船が出る。
誰かの人生が大きく変わったからといって、
その順番が入れ替わることはない。

エルメス・シャネルは、
――いや、もう“シャネル”と呼ばれる必要もないのだが――
彼女は、いつもの時間に目を覚まし、
いつものように窓を開けた。

潮の匂い。
市場から届く声。
そして、自分の名を呼ぶ声がないという事実。

「……静かね」

それは、寂しさではなかった。
むしろ、確認だった。

呼ばれない。
求められない。
期待されない。

それらがない朝が、
こんなにも自然に始まることを、
彼女は、まだ少し不思議に感じていた。

身支度を整え、
宿の階段を下りる。

女主人が、帳場で新聞代わりの噂話をしている。

「昨日ね、
　王都から来た人がいたのよ」

「そうですか」

「あなたを探してた」

エルメスは、足を止めない。

「……もう、
　いませんって言っておいた」

女主人は、ちらりとこちらを見る。

「“エルメス様”は、ね」

エルメスは、微笑んだ。

「ありがとうございます」

それ以上、話は続かない。

それで、いい。

午前中、
彼女は港の端にある倉庫の修繕を手伝った。

正式な仕事ではない。
誰かに頼まれたわけでもない。

ただ、
手が空いていたから。

「……力仕事、できるんだな」

青年が、少し驚いた声で言う。

「ええ」

エルメスは、釘を打ちながら答える。

「できることは、
　それなりに」

それ以上、説明しない。

青年も、
それ以上、聞かない。

昼、
皆で簡素な食事を取る。

干し魚と、
硬めのパン。

誰かが言う。

「最近さ、
　“役に立たなきゃ”って、
　思わなくなった」

別の誰かが笑う。

「それ、
　役に立ってるってことじゃない？」

笑いが起きる。

エルメスは、
その輪の中にいる。

中心ではない。
端でもない。

ただ、
一人の人として。

午後、
港町の外れで、
子どもたちが遊んでいる。

棒切れを剣に見立て、
誰が強いかを競っている。

「ねえ、
　見てって！」

一人の子が、
エルメスに声をかけた。

「いいですよ」

彼女は、立ち止まる。

子どもが、
得意げに剣を振る。

「どう？」

「……足が、
　少し速いですね」

「ほんと？」

子どもは、
嬉しそうに目を輝かせる。

それだけ。

魔法も、
助言も、
未来の保証もない。

ただ、
今ここで、
誰かの話を聞いただけ。

夕方、
裏庭に戻る。

椅子に腰掛け、
何もせず、空を眺める。

かつての彼女なら、
この時間に、
必ず何かをしていた。

研究。
施術。
報告書。
王家への対応。

だが今は——
何もしないことが、予定に入っている。

「……呼ばれないって、
　悪くない」

ぽつりと呟く。

呼ばれないから、
選ばれないから、
比較されないから。

自分の速度で、
時間が進む。

夜。
部屋に戻り、
灯りを点ける。

机の上には、
白紙のままの紙が一枚。

何かを書こうとして、
やめた。

「……今日は、
　書くこともない」

それを、
不足だとは思わない。

むしろ、
満ちていると感じる。

窓の外、
港町の夜は静かだ。

誰も、
彼女を必要としていない。

それは、
敗北ではない。

ようやく、
　“自分の人生”が、
　他人の呼び声から、
　切り離された証拠だった。

第三十一話は、
事件も、決断もない。

ただ、
一日が過ぎただけ。

けれど——
その「ただの一日」を、
誰にも奪われずに過ごせたことこそが、
何よりも確かな、前進だった。

エルメスは、
灯りを消し、
静かに目を閉じる。

明日も、
呼ばれないだろう。

だが、
それでいい。

それが、
彼女が選んだ日常だった。

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