完璧すぎると言われ婚約破棄された公爵令嬢は、白い結婚のはずの冷徹公爵にいつの間にか溺愛されていました

第19話 余波、そして静かな確定

第19話　余波、そして静かな確定

　王太子フィリオンの来訪から、三日が過ぎた。

　シュヴァルツクロイツ公爵家は、表向きには何事もなかったかのように静かだった。
　使用人の動きは規則正しく、執務は滞りなく進み、庭にはいつも通り穏やかな風が吹いている。

　だが――
　その“何も起きていない”という状態こそが、決定的な変化だった。

（……もう、波紋はここまで届いていませんわね）

　ノエリアは、執務室の窓から庭を眺めながら、そう思った。

　王太子の来訪後、
　王都からの追加の書状は、一通も届いていない。

　それはつまり――
　王宮側が、これ以上踏み込めないと判断したということだ。

　その事実に、胸がざわつくことはなかった。

　あるのは、ただ静かな納得だけ。

　午前の執務がひと段落した頃、
　アレストが書類を閉じ、短く告げた。

「王都の動きは、止まった」

　確認するような言い方ではない。
　報告だった。

「……そうですか」

　ノエリアは、ペンを置く。

「これ以上、非公式な接触はないだろう」

「正式なものは？」

「来るとすれば、書面だけだ。
　内容も、形式的なものになる」

　ノエリアは、小さく息を吐いた。

（……終わりましたわね）

　感情的な区切りではない。
　政治的で、現実的な終結。

　それが、今の自分にはちょうどよかった。

「判断は、正しかった」

　不意に、アレストが言った。

　主語は、ない。
　だが、誰の判断を指しているかは明白だった。

「ありがとうございます」

「礼を言う必要はない」

　いつもの返答。

　だが、その声はどこか柔らかい。

　午後、ノエリアは一人で資料室に向かった。

　王太子関連の書類――
　かつては山のように存在していたそれらは、
　今や最小限に整理されている。

　必要なものだけ。
　過去を振り返るためではなく、
　事実として保管するためのもの。

（……もう、感情は絡みません）

　その確認を、
　自分自身にする必要すらなくなっていた。

　資料室を出ると、
　廊下の向こうから、使用人たちの控えめな会話が聞こえてくる。

「……王太子殿下、もう来られないそうですわね」

「ええ。
　公爵様が、きっぱり対応なさったとか」

「奥様も……とても落ち着いていらしたそうで」

　ノエリアは、足を止めず、そのまま通り過ぎる。

　噂は、もう自分を揺らさない。

　夕刻。

　アレストは、屋敷の警備責任者から報告を受けていた。

「警戒態勢を、通常に戻します」

「急激に緩めるな」

「承知しております」

　指示は簡潔だ。

　だが、その内容は――
　“守る必要が薄れた”という事実を、静かに示していた。

　それは、危険が去ったという意味でもあり、
　同時に――

（……彼女は、もう狙われない）

　そう判断された、ということでもある。

　夜。

　食事の後、ノエリアは自室で紅茶を飲んでいた。

　ふと、扉がノックされる。

「……ノエリア」

　アレストの声。

「どうぞ」

　彼は部屋に入るが、以前と同じく、必要以上に踏み込まない。

「……一つ、確認しておきたい」

　珍しく、言葉を選んでいる様子だった。

「はい」

「今日一日……
　何か、不都合はなかったか」

　ノエリアは、少しだけ考え――微笑んだ。

「いいえ。
　とても、穏やかでした」

　その答えに、アレストはわずかに目を細める。

「……そうか」

　一拍。

「なら、問題ない」

　それだけ言って、立ち去ろうとする。

「アレスト様」

　ノエリアが、呼び止めた。

　彼は、足を止める。

「……ありがとうございました」

　静かな声。

「私が、過去に引き戻されなかったのは……
　あなたが、ここにいてくださったからです」

　感情をぶつける言い方ではない。
　事実を述べるだけの声音。

　だが。

　アレストは、即座に返事をしなかった。

　ほんの一瞬。

　沈黙。

「……それは、役割だ」

　ようやく、そう答える。

　だが、その言葉は、
　自分自身に言い聞かせているようでもあった。

「ええ」

　ノエリアは、穏やかに頷く。

「でも……
　私は、その役割に救われました」

　それ以上は、何も言わない。

　言葉にしすぎれば、
　今の距離が壊れてしまう気がしたからだ。

　アレストは、静かに部屋を出た。

　廊下を歩きながら、思う。

（……終わった、はずだ）

　王太子の件は、完全に片付いた。
　政治的にも、感情的にも。

　なのに。

（……なぜだ）

　ノエリアの「穏やかでした」という言葉が、
　胸の奥に、静かに残っている。

　――彼女が、穏やかでいられる場所。

　それを守れたことに、
　自分が“満足している”と気づいた瞬間。

　彼は、足を止めた。

（……満足？）

　それは、契約に含まれていない感情だ。

　だが。

（……否定は、できない）

　一方、ノエリアは、窓辺に立ち、夜空を見上げていた。

　王都の灯りは、ここからは見えない。

　あるのは、
　静かな星と、
　変わらない日常。

（……本当に、終わりましたわ）

　もう、振り返る必要はない。

　過去は、片付いた。
　余波も、消えた。

　残ったのは――

（ここでの、日々）

　そして。

　ここにいる人。

　それが、
　これからどう変わっていくのかは――
　まだ、分からない。

　だが。

　ノエリア・シュヴァルツクロイツは、
　確信していた。

　少なくとももう、
　誰かの後悔のために生きることはない、と。

　それだけで、
　今は十分だった。


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