婚約破棄された地味伯爵令嬢は、隠れ錬金術師でした～追放された辺境でスローライフを始めたら、隣国の冷徹魔導公爵に溺愛されて最強です～

第5話: 追放の決定

第5話: 追放の決定

宴の翌朝、リンデル家の屋敷は重苦しい空気に包まれていた。

応接室に、エルカミーノは一人で座らされていた。  
黒髪を丁寧に結い上げ、昨夜と同じ藍色のドレスを着直している。表情は穏やかだが、指先だけがわずかに震えていた――演技だ。

やがて、扉が勢いよく開き、姉のヴィオラが入ってきた。

プラチナブロンドの髪が乱れ、普段の完璧な笑みはどこにもない。  
彼女はエルカミーノの前に立ち、声を低く抑えて言った。

「エルカミーノ……昨夜のことは、本当に申し訳ないと思っている。でも、あなたもわかっているでしょう？ 王太子殿下の決定は、王家の意思でもあるのよ」

エルカミーノは静かに頭を下げた。

「ええ、承知しています」

ヴィオラは唇を噛み、言葉を続ける。

「父上も母上も激怒しているわ。リンデル家の名誉が傷つけられた、と。でも……王家の決定に逆らうわけにはいかない」

その時、扉が再び開き、父であるリンデル伯爵が入ってきた。  
厳格な顔立ちの初老の男性は、エルカミーノを一瞥すると、ため息をついた。

「エルカミーノ。王宮より正式な通達が届いた。お前の婚約は解消され、かつ……」

伯爵は一瞬言葉を切り、紙を広げた。

「『不適切な態度により王太子殿下の信頼を損ねた』として、お前は辺境の旧領地へ追放される」

――追放。

エルカミーノは内心で小さく息を吐いた。

（やっぱり、ここまで来たわね）

辺境の旧領地とは、リンデル家が昔所有していた荒れた土地。  
現在はほとんど人が住んでおらず、魔物の出没も多い、事実上の「島流し」だった。

ヴィオラが青ざめた顔で口を開く。

「父上！ それはあまりにも……エルカミーノは悪くないのに！」

「黙れ、ヴィオラ！」  
伯爵の声が鋭く響く。

「王家の決定だ。逆らえば、リンデル家全体が危うくなる。……エルカミーノ、お前は三日後に出立せよ。持って行けるものは最低限だ」

エルカミーノはゆっくりと立ち上がり、深く礼をした。

「承知いたしました、父上」

伯爵は一瞬、娘の落ち着きぶりに眉をひそめたが、何も言わずに部屋を出て行った。

ヴィオラが残り、涙目で近づいてくる。

「ごめんなさい……私、もっと早く気づいていれば……」

「姉上」  
エルカミーノは静かに微笑んだ。

「大丈夫です。私、地味で目立たないのが取り柄ですもの。辺境なら、きっと静かに暮らせます」

ヴィオラは言葉を失い、ただ妹を抱きしめた。

その後、屋敷中がざわついた。  
使用人たちの同情の視線、貴族社会からの冷たい噂――「悪役令嬢」「聖女様を妬んだ末の末路」。

しかし、エルカミーノだけは違った。

自室に戻り、扉を閉めた瞬間――

（やったぁぁぁ！！）

心の中で大勝利のポーズを取る。  
前世の記憶が蘇る。あの日本人OL時代、満員電車と残業に追われた日々。  
ここに来てからは、貴族令嬢のしきたりと政略結婚の重圧。

（これで自由！ もう誰も私に干渉できない！）

ベッドに飛び込み、枕に顔を埋めて小さく笑う。

そこへ、ノックもなしにセシルが入ってきた。

「お嬢様！ 大変ですわ！ 追放だなんて……私も一緒に――」

セシルは涙目だったが、エルカミーノの笑顔を見て固まった。

「……お嬢様？」

「セシル、一緒に来てくれる？」

「もちろん！ どこへだって！」

エルカミーノは立ち上がり、窓の外を見た。  
遠く、王都の空が広がっている。

（さあ、始まるわよ。私の本当の人生が）

三日後の出立まで、  
彼女は静かに、しかし確実に準備を進めていった。