婚約破棄？ それより南方貿易が忙しいのですが

第二十三話 孤立

第二十三話　孤立

朝の空気は重い。

夜の雨が残り、地面はぬかるみ、湿気が肺に絡みつく。

合図が鳴る前に、彼は目を開けていた。

痛みは鈍い。

背中の腫れは引かない。

だが体は動く。

動かさなければならない。

外へ出る。

列に並ぶ。

誰も彼を見ない。

かつては怒鳴り、睨み、命令した。

今は視線すら向けられない。

作業が始まる。

岩を砕く。

振り下ろす。

振り下ろす。

振り下ろす。

動きは速い。

誰よりも速い。

監督の目が一瞬止まる。

評価ではない。

確認。

それだけ。

昼。

水の配給。

彼は順番を守る。

目を伏せる。

器を受け取る。

飲む。

足りない。

隣の若い男が、彼を見ない。

以前は視線を交わした。

今はない。

理由は分かる。

昨日の騒ぎ。

怒鳴り。

殴打。

問題を起こす者には近づかない。

巻き込まれたくない。

合理的な判断。

彼は理解する。

孤立は罰ではない。

結果だ。

午後。

岩を運ぶ。

足を滑らせる。

荷が崩れる。

石が散らばる。

一瞬の沈黙。

監督が近づく。

彼は身構える。

だが棒は来ない。

ただ冷たい視線。

周囲の者が無言で石を拾う。

手伝いではない。

早く終わらせるため。

彼は拾う。

急ぐ。

遅れを取り戻す。

誰も声をかけない。

夜。

小屋。

隣の寝床が埋まっている。

新しい男。

目が合う。

すぐ逸らされる。

距離。

彼は壁に背を預ける。

熱はない。

咳もない。

体は持ち直している。

だが胸の奥が冷たい。

ここで誰かと繋がることはない。

友もいない。

敵もいない。

ただ作業単位。

番号。

その数字が呼ばれれば立つ。

呼ばれなければ座る。

それだけ。

彼はふと、思う。

もし明日、自分が倒れたら。

誰が気づく。

誰が止まる。

答えは分かっている。

誰も。

それは冷酷ではない。

ここでは普通だ。

彼は天井を見る。

湿った木材。

隙間から夜風。

自分の存在が、少しずつ薄れている感覚。

怒りも減る。

命令したい衝動も薄れる。

代わりに残るのは、空洞。

孤立。

それは排除ではない。

溶け込みきれない状態。

彼は目を閉じる。

明日も立つ。

立ち続ける。

誰とも交わらず。

誰にも残らず。

孤立は罰ではない。

ただ、ここでの標準状態。

そして彼は、
その標準に近づいていく。