『婚約破棄された令嬢は、静かに王国から不要な者を消していく』

第三十三話 照合の刃

第三十三話　照合の刃

　照合とは、優しい作業ではない。
　集められた言葉と記録を、互いに突き合わせ、矛盾を逃がさない。誰かの意図を読む必要はなく、ただ一致しているかどうかを見るだけでいい。その単純さが、最も残酷な結果を導く。

　提出された回答は、想像以上に素直だった。誰が最終承認者だったか、どの判断を誰の指示で行ったか。保身のために書かれた文章は、細部にこそ本音を残す。責任を軽く見せようとするほど、記述は具体的になり、他の文書と噛み合わなくなる。

　アーヴィンは、照合表を作成した。左に申立書、右に過去の決裁記録。中央には日付と案件名を置き、線で結ぶ。交差点が増えるほど、一本の流れが浮かび上がる。そこに、偶然は入り込めない。

　午後、クラリスの執務室で確認が行われた。彼女は、照合表に目を通しながら、必要な箇所に静かに印を付けていく。どこにも感情はない。だが、判断は明確だった。

「この説明は、ここで破綻しています」

　指先が止まったのは、ある年の修正案件だ。申立書では現場判断とされているが、同日の別文書には上位承認の記載がある。しかも、その承認は、他の案件でも繰り返し現れる。

　アーヴィンは補足した。
「照合すると、この承認が入った案件だけ、手続きが簡略化されています。例外が例外でなくなった時点で、運用は逸脱しています」

　それ以上の言葉は不要だった。
　照合は、説明を要求しない。事実を並べるだけで、説明を不可能にする。

　夕刻、関係者への通知文案が作成された。内容は簡潔だ。照合の結果、特定の判断経路に一貫性の欠如が認められたこと。追加の聴取を、当該判断の承認者に対して行うこと。名指しはされていないが、誰のことかは明白だった。

　通知が回った直後から、王宮内の空気はさらに静まった。噂話は減り、代わりに人の動きが鈍くなる。会話は短く、確認は文書で行われる。誰もが、言葉を残すことの重さを理解し始めていた。

　アーヴィンは、机に戻り、次の資料を整える。ここから先は、速さよりも正確さが求められる。一つの誤りが、全体の信用を損なう。だが、ここまで積み上げてきたものは、揺るがない。

　ざまあは、声高な断罪ではない。
　照合という刃で、逃げ道を一つずつ削り落とすことだ。

　夜、最後に届いた報告書を閉じたとき、アーヴィンは確信していた。次に呼ばれるのは、現場ではない。判断を下した名だ。その名前が、公式の場に現れる日は、もう近い。