『勘違い殿下の逆恨みは、鉄壁の公爵家に砕け散る～聖女と元婚約者が手を取り合った結果～』

第1話 大舞踏会の夜

第1話　大舞踏会の夜

王都アークライトの中央、王城の巨大な大広間は、燦然たる光に満ちていた。  
天井から吊るされた無数の水晶シャンデリアが、魔力灯の柔らかな輝きを散らし、床に敷かれた深紅の絨毯を黄金色に染め上げる。貴族たちが華やかなドレスと礼装で埋め尽くす中、優雅な弦楽四重奏の調べが静かに流れていた。

広間の最上段、玉座の脇に設けられた高台に、二人の若者が並んで立っていた。

レーヴェント公爵家の長女、イセッタ・フォン・レーヴェント。  
漆黒の髪を優雅にアップにまとめ、深い藍色のドレスを纏ったその姿は、まるで夜の湖面に浮かぶ月のように気高く美しい。微笑みは完璧で、視線は穏やか。誰もが認める王国一の令嬢だった。

そしてその隣に立つのは、王太子エクウス・ヴァル・レグラント。  
金色の髪に青の瞳、王家特有の気品を湛えた青年。まだ二十歳そこそこながら、すでに次期国王としての風格を備えていると評されていた。

二人は幼少期から政略婚約を結んでいた。  
レーヴェント公爵家は王国最大の権力と財力を誇り、その娘を正妃に迎えることは、王家の安定にとって必要不可欠だった。誰もが祝福する「完璧なカップル」――それが世間の評価だった。

イセッタ自身は、そう思っていた。  
（前世の記憶が蘇ってから、すべてが変わったけれど）

彼女は転生者だった。  
前世は日本の普通のOL。休日の楽しみは乙女ゲームをプレイすることだけだった。  
死んだ原因は覚えていない。気がつくと、この世界の赤ん坊――イセッタ・フォン・レーヴェントとして生まれ変わっていた。そしてこの世界が、自分が大好きだった乙女ゲーム『Princess of Light ～聖女と王太子の恋～』の舞台だと気づいたのは、十歳の頃だった。

ゲームの主人公は平民出身の聖女。  
攻略対象の一人がエクウス王太子。  
そして悪役令嬢として登場するのが――レーヴェント公爵令嬢イセッタである。

（原作では、私は学園で聖女をいじめ、公開処刑の末に婚約破棄され、追放されて惨めに死ぬ）  
（でも、私はそんなことしていない。いじめなんてするわけない）

イセッタは慎重だった。  
ゲーム知識を活かし、聖女候補の少女が現れたら徹底的に味方につける戦略を取った。  
それが今日、ついに実を結ぶ夜だった。

広間の扉が開き、司祭に導かれて一人の少女が入ってきた。

ソニア。  
薄い金色の髪に、透き通るような碧の瞳。粗末だが清潔なドレスを纏った平民の少女。  
最近、王国に現れた「聖女の力」を持つと噂の存在だ。

エクウス王太子の視線が、ぴたりと彼女に注がれた。

イセッタは静かに息を吐いた。  
（来たわね。ゲーム通りの展開）

ソニアは緊張した様子で高台に近づき、深く一礼した。  
「初めまして……ソニアと申します。今日、このような華やかな場にお呼び立ていただき、恐縮です」

柔らかな声。控えめな態度。  
まさにゲームの主人公そのものだった。

エクウスが一歩前に出た。  
「ソニア嬢、よく来てくれた。噂は聞いている。君の力、王国にとって必要だ」

ソニアは顔を赤らめながら「ありがとうございます」と小さく答えた。

イセッタは微笑みを保ちながら、内心で観察を続ける。  
（殿下の目が熱い。もう完全に落ちてるわ）

舞踏会の序盤は穏やかに進んだ。  
貴族たちが次々と挨拶に訪れ、イセッタは完璧な令嬢として振る舞う。  
エクウスも当初は普通に隣に立っていた。

だが、時間が経つにつれ、王太子の様子が変わっていった。

ソニアが広間の端で一人不安そうに立っているのを見つけると、エクウスはそちらへ足を向け始めた。  
イセッタに声をかけることもなく。

（そろそろね）

イセッタは静かにワイングラスを置いた。

そして――事件は起きた。

エクウスが突然、広間の中央にソニアを連れて立ち、声を張り上げた。

「皆の者、静粛に！」

音楽が止み、貴族たちの会話がぴたりと途切れる。

エクウスは高らかに宣言した。

「本日、ここに重大な発表がある！」

イセッタは高台に立ち、静かにその様子を見守った。

「レーヴェント公爵令嬢イセッタ・フォン・レーヴェントは、ソニア嬢を長きにわたり陰湿ないじめで苦しめてきた！」

会場がどよめいた。

「そのような高慢で残酷な女を、私は正妃として迎えるわけにはいかない！  
よって、ここに――イセッタ・フォン・レーヴェントとの婚約を、即刻破棄する！」

静寂。

そして、次の瞬間――広間が騒然となった。

貴族たちがざわめき、視線が一斉にイセッタに集中する。

イセッタは、ただ静かに微笑んだまま、動かなかった。

（さあ、どうなるかしら）

ゲームの知識では、ここで悪役令嬢は取り乱し、逆上し、さらなる墓穴を掘る。  
だが、イセッタは違う。

彼女はゆっくりと、一歩前に出た。

そして、澄んだ声で、静かに言った。

「殿下」

その声に、会場が再び静まり返る。

「突然のご宣言、驚きましたわ」

微笑は完璧。瞳は氷のように冷たい。

「ですが――その前に、一つお伺いしてもよろしいでしょうか？」

エクウスが勝ち誇ったように頷く。

イセッタは優雅に一礼し、ソニアの方を見た。

「ソニア様」

ソニアがびくりと震える。

「殿下が今おっしゃった……私にいじめられたというお話は、本当でしょうか？」

ソニアの瞳が大きく見開かれた。

会場が息を呑む。

そして――ソニアは、震える声で、しかしはっきりと答えた。

「い、いえ……！  
そんなことは……ありません……！  
イセッタ様は、私を……いつも、優しく守ってくださっていました……！」

その瞬間。

エクウス王太子の顔が、初めて青ざめた。