『勘違い殿下の逆恨みは、鉄壁の公爵家に砕け散る～聖女と元婚約者が手を取り合った結果～』

第19話 隣国の侵攻

 第19話　隣国の侵攻

貴族会議の朝。

王都アークライトの空は、珍しく曇り空だった。  
重い雲が低く垂れ込め、遠くで雷鳴がごろごろと響いている。

王宮の大広間は、貴族たちで埋め尽くされていた。  
円形に配置された席は、すべて埋まり、壁際には重臣や騎士たちが控えている。  
中央の演台には、王が座り、その両脇にレーヴェント公爵とノルドハイム公爵ルクシオが並ぶ。

イセッタは、父の隣に座り、静かに周囲を見回した。

ソニアは、証人席に控えていた。

エクウス王太子は、遅れて入場し、指定された席に座った。  
顔は青白く、目は落ちくぼんでいる。  
周囲の貴族たちは、誰も彼に声をかけない。

会議が始まる直前――

突然、扉が乱暴に開かれた。

王宮騎士団長が、血相を変えて駆け込んできた。

「陛下！ 緊急事態です！」

広間が、ざわめく。

王が、厳しい声で問う。

「何事だ？」

騎士団長が、息を切らしながら報告した。

「隣国エステリア帝国の軍が、国境を越えました！  
すでに、東部の要塞三つが陥落！  
侵攻速度が予想以上です！」

広間が、一瞬で凍りついた。

隣国エステリアは、長年王国と緊張関係にあった大国。  
数年前から小競り合いはあったが、本格的な侵攻は誰も予想していなかった。

王が、立ち上がった。

「理由は？」

騎士団長が、震える声で続ける。

「帝国側からの宣戦布告は、まだ届いておりません。  
しかし、捕虜の供述によると……  
『王国の内紛が、好機だと判断した』と……」

貴族たちの視線が、一斉にエクウスに向けられた。

内紛――  
王太子の軽率な行動が、王国の威信を傷つけ、  
貴族社会を分裂させ、  
軍事力を分散させた。

それが、隣国に隙を見せたのだ。

エクウスは、顔を真っ白にし、俯いた。

イセッタは、静かに立ち上がった。

「陛下」

彼女の声は、広間に響き渡った。

「この危機に、貴族会議を中断し、  
まずは防衛態勢の確立を優先すべきかと存じます」

王が、頷く。

「その通りだ。  
会議は延期。  
ただちに、戦時対応会議を開く」

ルクシオが、即座に進言した。

「私の私兵団は、すでに王都に駐留しています。  
半数を、東部国境へ即時派遣可能です」

レオナルド公爵も、続けた。

「レーヴェント家の私兵も、同様に動員いたします」

他の貴族たちも、次々と名乗り出る。

「我が家も！」

「騎士団を！」

「補給を！」

一瞬にして、広間は結束の空気に包まれた。

エクウスは、ただ俯いたまま、動けない。

彼の行動が、この危機を招いた――  
誰もが、そう思っていた。

イセッタは、ルクシオと視線を交わした。

（戦争……  
でも、これはチャンス）

彼女は、転生者の知識を思い出した。

ゲームの原作では、隣国の侵攻イベントはあった。  
しかし、それはもっと後で、王太子が正妃（聖女）と協力して勝利するルートだった。

今は、違う。

王太子は孤立し、  
イセッタはルクシオとソニアを味方に持つ。

戦時対応会議に移り、具体的な作戦が立てられた。

・ルクシオが、前線総指揮を担当  
・イセッタが、後方補給と政治調整を担当  
・ソニアが、戦場での負傷者治療を担当

王が、正式に宣言した。

「ルクシオ・フォン・ノルドハイム公爵に、前線全権を委任する」

ルクシオが、深く一礼した。

「命に代えても、王国を守ります」

イセッタが、静かに付け加えた。

「私どもレーヴェント家は、全力を尽くします」

会議が終わり、一団が広間を出る。

エクウスは、最後に残り、王に近づいた。

「父上……俺も、何か……」

王は、冷たく一瞥した。

「お前は、控え室で待機していろ。  
お前の行動が、この事態を招いたのだ」

エクウスは、言葉を失い、立ち尽くした。

外では、雨が降り始めていた。

隣国の侵攻。

それは、王国にとって最大の危機だった。

しかし、同時に――  
イセッタたちにとって、  
力を証明する最大の機会でもあった。

ルクシオが、イセッタの手を取った。

「一緒に、勝とう」

イセッタは、強く握り返した。

「ええ」

ソニアも、決意の目で頷く。

「私も……みんなを、救います」

戦争の幕が、上がった。

エクウスの陰謀は、戦争の影に隠された。

しかし、すべては、まだ終わっていない。

隣国の軍が、王都へ迫る中――  
イセッタたちの、真の戦いが始まろうとしていた。

雨は、激しく降り続いていた。

王国は、試練の時を迎えた。