『勘違い殿下の逆恨みは、鉄壁の公爵家に砕け散る～聖女と元婚約者が手を取り合った結果～』

第22話 戦争を利用した陰謀

第22話　戦争を利用した陰謀

東部戦線は、初戦の勝利から一週間が経っていた。

帝国軍は、予想外の敗北に慎重になり、進軍速度を落としていた。  
一方、王国軍はルクシオの指揮とイセッタの補給で士気は最高潮に達し、着実に陣地を固めていた。

しかし、王宮の奥深くでは、別の戦いが静かに進行していた。

エクウス王太子の私室。

カーテンは閉め切られ、部屋は薄暗い。  
机の上には、地図と報告書が散乱している。

エクウスは、側近の一人――かつて街道襲撃を指揮させた男爵――を前に立たせていた。

「今が、好機だ」

エクウスの声は、低く抑えられていたが、狂気に近い熱を帯びていた。

男爵が、恐る恐る問う。

「殿下……それは……」

「戦争の混乱を利用して、イセッタとソニアを排除する」

エクウスは、地図を指差した。

「前線は混戦中。  
ルクシオは指揮で手一杯。  
補給線も、伸びきっている」

彼は、懐から一枚の紙を取り出した。

新たな命令書。

「帝国軍の捕虜を装った刺客を、補給部隊に紛れ込ませろ。  
目標は、イセッタの馬車と、ソニアの治療テント」

男爵が、青ざめる。

「しかし殿下……すでに、街道の件で証拠が……  
これ以上は、王国全体を敵に回すことに……」

エクウスは、冷たく笑った。

「戦争中だ。  
事故は起こる。  
帝国軍の奇襲、補給部隊の混乱……  
誰が、真相を暴ける？」

彼は、男爵に金を詰めた袋を投げた。

「今度こそ、失敗は許さん。  
イセッタが死ねば、補給は乱れ、ルクシオの指揮も揺らぐ。  
ソニアがいなくなれば、兵士たちの士気は落ちる」

男爵は、震える手で袋を受け取り、頭を下げた。

「承知……いたしました」

新たな陰謀が、動き始めた。

前線、後方補給基地。

イセッタは、テントで地図を広げ、補給ルートの再確認をしていた。

「この街道は、帝国軍の偵察が頻繁に出没しているわ。  
護衛を二倍に」

家臣が頷き、すぐに指示を飛ばす。

その時、ルクシオからの急報が届いた。

『敵の第三波が、動き始めた。  
補給部隊の到着を待って、反撃に移る』

イセッタは、すぐに返信を書いた。

『補給は予定通り。  
明日、追加の食料と矢を届ける。  
ご武運を』

彼女は、テントの外に出て、空を見上げた。

（ルクシオ……早く、帰ってきて）

その夜、補給部隊の馬車列が、前線へ向けて出発した。

中央の馬車に、イセッタは自ら乗っていた。

重要な物資の確認のため、直接前線へ向かう決断だった。

ソニアも、治療テントの移動のため、同じ部隊に同行。

護衛は、レーヴェント私兵とノルドハイム騎士の混成で、百名を超えていた。

しかし――

街道の森の奥。

男爵が雇った刺客たちが、息を潜めていた。

今度は、帝国軍の捕虜を装った、精鋭十名。

「標的は、中央の馬車と、聖女の治療馬車だ」

リーダーが、低く指示する。

「混乱を起こして、一撃で仕留める。  
失敗したら、帝国軍のせいにできる」

馬車列が、森の曲がり角に差し掛かる。

――今だ。

突然、矢が飛んだ。

しかし、護衛の騎士たちが、即座に反応。

「敵襲！」

結界が展開され、矢は弾かれる。

刺客たちが、森から飛び出した。

だが、今回は――

ルクシオの私兵団が、事前に待ち構えていた。

「全員、捕縛せよ！ 生け捕りだ！」

騎士たちが、刺客を包囲。

戦いは、わずか数分で終わった。

刺客たちは、全員捕縛された。

イセッタは、馬車から降り、捕虜の一人を睨んだ。

「誰の差し金？」

刺客のリーダーは、最初は黙っていた。

しかし、ルクシオの騎士の拷問――ではなく、冷たい視線に耐えきれず、口を割った。

「……王、王太子殿下の……側近から……」

イセッタは、静かに頷いた。

「証拠は？」

刺客が、懐から命令書を取り出した。

そこには、男爵の署名と、エクウスの印。

さらに、今回の命令の詳細。

イセッタは、それを丁寧に受け取り、畳んだ。

「ありがとう」

ルクシオの騎士が、刺客たちを縛り上げた。

イセッタは、馬車に戻り、静かに息を吐いた。

（殿下……ここまで、執着するなんて）

彼女は、すぐに王都へ急使を飛ばした。

『新たな襲撃事件発生。  
証拠押収済み。  
即時、貴族会議再開を要請』

戦争の混乱を利用した陰謀は、  
すべて、失敗に終わった。

しかも、決定的な証拠を残して。

前線では、ルクシオが第三波を撃破。

補給は途切れず、  
王国軍の優勢は、揺るぎないものとなった。

エクウスは、王宮で報告を受け、崩れ落ちた。

「また……失敗……？」

彼の陰謀は、もう隠せない。

戦争は、王国軍の勝利へ向かって進んでいた。

そして、エクウスの転落は、  
決定的なものとなった。

イセッタは、馬車の中で、静かに微笑んだ。

（これで……本当に、終わりね）

戦争を利用した、最後の陰謀。

それは、エクウス自身を、完全に追い詰めた。