追放された令嬢ですが、隣国公爵と白い結婚したら溺愛が止まりませんでした ～元婚約者？ 今さら返り咲きは無理ですわ～

第20話 「干渉しない契約……守れる気がしない」

第20話　「干渉しない契約……守れる気がしない」

市場での出来事から数日。
エテルナは相変わらず穏やかな生活を送っていた。

しかし──アレストの様子が明らかに変わっていた。


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◆妙に距離が近い公爵様

エテルナが書類をまとめていると、
すぐ後ろから気配が近づいた。

「……それは私がやる」

アレストが書類をひょいと奪う。

「えっ！？ あ、あの、旦那様……
その程度でしたら私にもできますわ！」

「エテルナは休め。これは夫の役目だ」

（夫の……やくめ？）

エテルナは真っ赤になる。

しかしアレストは自覚していないようで、
さらりと言い放つ。

「君は昨日も無茶をしただろう。
しばらくは軽い仕事だけにしろ」

「で、でも……私は公爵家の一員として……」

「一員だからこそ休めと言っている」

（え……なにこれ……甘い？ 厳しい？ どっち？）

エテルナは混乱した。

ミーナは横で、じと～っとアレストを見つめる。

（旦那様、もう完全に“溺愛フィルター”がかかっていますわね……）


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◆紅茶タイムでも不審行動

午後の休憩。
エテルナが紅茶を飲もうとすると──

「熱すぎる。待て」

アレストがカップを取り上げ、
自分の手で温度を確かめ始めた。

「えっ！？ あ、あの、旦那様っ！？！？」

「……まだ少し熱い。もう少し冷ましてから飲め」

（そこまで……！？）

ミーナとルシアンが小声で会話する。

「旦那様……もはや完敗ですね」
「完落ちどころか、骨の髄まで……」

アレストだけが気づいていない。


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◆エテルナの“無自覚な一言”

夕方、エテルナはアレストに向かって微笑んだ。

「旦那様、いろいろ気をかけてくださって……
とても嬉しいです」

その瞬間。

アレストの耳が、真っっ赤になった。

「っ……」

「旦那様？」

「……君が……そんな顔をするから……」

「へ？」

アレストは視線を逸らし、
深い息を吐く。

「……干渉しない契約など……
守れる気がしなくなってきた」

エテルナはぽかんと口を開いた。

（ど、どういう意味……！？
今……なんて……言われましたの……！？）

心臓が跳ねた。

アレストは続ける。

「……君が危険に近づけば、止めたくなる。
疲れていれば支えたくなる。
笑えば、……ずっと見ていたくなる」

「っ……！？」

「これは……契約では説明できない感情だ」

アレストが言葉を探すように沈黙すると、
ルシアンがそっとつぶやいた。

（旦那様、それは恋です……言わせて……誰か言わせて……）

しかしミーナが制止する。

（ダメです、これは旦那様が自覚する瞬間なんです……！）

アレストはひとつ息を吸い、
静かに結論を口にした。

「……私は、君に干渉しない自信が……なくなりつつある」

エテルナの胸が、温かく震える。

（それって……どういう意味なの……？
まるで──私を……）

しかしエテルナは、言葉にできなかった。

アレストもまた、これ以上は言わなかった。

けれど二人は気づいていた。

もう“白い結婚”ではいられないということに。


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