追放された令嬢ですが、隣国公爵と白い結婚したら溺愛が止まりませんでした ～元婚約者？ 今さら返り咲きは無理ですわ～

第24話 「嫉妬なんて、するわけがないだろう？」

第24話　「嫉妬なんて、するわけがないだろう？」

翌朝。
アウレリオと打ち解けた夕餉から一夜明け、エテルナの胸はまだふわふわと落ち着かなかった。

――昨日の旦那様、本当に穏やかで……優しくて。

階段を降りながら頬に手を当てると、そこに火が灯っているように熱い。

朝食の席に向かうと、すでにアウレリオが新聞を片手に座っていた。いつものように冷静な表情だが、視線が合うと、彼の手が一瞬止まる。

「……おはよう、エテルナ」

「お、おはようございます、旦那様」

ぎこちない挨拶に、彼の眉尻がわずかに和らいだ。

二人が席につくと、メイド頭のマルタが軽やかに告げる。

「旦那様、本日のお客様ですが――」

「客？」

アウレリオが新聞を伏せる。

「ええ。リーザ様が、奥様に会いにいらっしゃっています」

エテルナは思わず席を立ちそうになった。

「リーザが……わたくしに？」

アウレリオの眉がぴくりと動く。

「……リーザ、とは」

「王都育ちの友人ですわ。婚約破棄一件で噂になった際、唯一あの場でわたくしを庇ってくれた方です」

アウレリオの目がすっと細くなった。

「……若い男性か？」

「女性ですわ」

瞬間、彼の肩から明らかに力が抜けた。

「……そうか」

（……いま、完全に安心しましたわね？）

わかりやす過ぎる反応に、エテルナは思わず吹き出しそうになった。


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◆リーザ来訪

応接室に向かうと、リーザが立ち上がり、両手を広げて駆け寄ってくる。

「エテルナ！！　無事でよかった！！」

「あ、あの、リーザ……く、苦しいですわ……！」

「あなたが幸せそうなら、それで全部よしよ！」

ぎゅうっと抱きつかれながらも、エテルナは胸がじんと温かくなる。

――本当に、リーザは優しい友人。

そこに、低く落ち着いた足音が近づいた。

アウレリオだ。

「エテルナ、思ったより騒がしい声が……」

リーザはぱっと振り返り、目を丸くした。

「えっ……この方が旦那様！？
　想像していたより、ずっと……ずっと立派……！」

エテルナは慌てて紹介する。

「こ、こちらが夫のアウレリオ様です。
　アウレリオ様、こちらが友人のリーザですわ」

アウレリオは丁寧に礼をする。

「ようこそ、我が家へ」

リーザは頬を染めた。

「まあ……エテルナがこんな方と……。
　離宮で泣いていた姿が嘘みたい……」

（ちょ、ちょっとリーザ！？）

しかしアウレリオの視線はリーザではなく、しきりにエテルナの表情だけを追っていた。

そして突然、低い声で尋ねる。

「……その。
　君は、その……彼女の前では、あのように笑うのだな」

エテルナは瞬きをする。

「あのように、とは？」

「……楽しそうに、だ」

わずかに不機嫌そうな声音。

空気がピタリと止まる。

リーザが目を丸くし、ぽそり。

「……あら、嫉妬？」

「し、嫉妬ではない」

即答。

しかし耳が……赤い。

（あっ、やっぱり嫉妬してらっしゃる！？）

リーザがニヤニヤしながら小声で囁く。

「ねぇエテルナ、あなた、本当に愛されているんじゃない？」

「ち、違いますわ！　これは……その……！」

エテルナも慌てふためくが、アウレリオは咳払いしながら告げた。

「……とにかく、君が楽しそうなら、良い」

そう言ってそっぽを向く。

（顔も耳も赤いですわよ、旦那様……！）

リーザは楽しそうに笑いながら、エテルナの手を取った。

「エテルナ、後でゆっくりお話ししましょうね。
　その“旦那様との甘い日々”について♪」

「そ、そんな日々ないですわ！！」

「……甘い“予定”はあるだろう？」

背後からさらっと重低音が飛んできて、エテルナはひっくり返りそうになった。


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◆そして二人きりになって

リーザが帰ったあと。

廊下ですれ違ったアウレリオが、急に立ち止まる。

「……エテルナ」

「はい？」

彼は視線を逸らしたまま、ぽつりと告げた。

「……嫉妬など、していない。
　だが……君が誰かと笑っているのを見ると……胸が落ち着かないのは、確かだ」

エテルナの心臓が跳ねる。

「……わ、わたくしも。
　旦那様がほかの女性と親しげにされていたら……きっと、同じですわ」

アウレリオの歩みが止まった。

そのまま、ゆっくり振り返る。

「……それは、“妻として”か？」

「……はい」

小さく頷くと、彼の瞳に、深い熱が宿った。

「……嬉しい」

ただ一言、低く、甘い声が落ちてきた。

エテルナは胸がいっぱいになり、何も言えなかった。