追放された令嬢ですが、隣国公爵と白い結婚したら溺愛が止まりませんでした ～元婚約者？ 今さら返り咲きは無理ですわ～

第25話 「旦那様が奥様に夢中らしい」屋敷がざわつく日

◆第25話　「旦那様が奥様に夢中らしい」屋敷がざわつく日

リーザが帰っていった日の午後。

エテルナは書庫で静かに本を整理していた。
アウレリオとのやりとりを思い返し、胸がじんわり温かい。

――“胸が落ち着かないのは確かだ”

あの言葉を思い出すと、顔が熱くなる。

「だ、だめですわ……わたくし、浮かれすぎ……！」

そう呟いた瞬間だった。

廊下の向こうから、メイドたちのひそひそ声が聞こえてきた。

「聞いた？　旦那様、奥様に嫉妬なさったらしいわよ！」

「えぇっ！？　あの冷徹と噂される旦那様が！？」

「奥様のご友人を“男性か？”って疑われたって話よ。
　しかも、耳まで真っ赤だったんですって！」

「まあまあまあっ！！」

（ちょ、ちょっと待って！？）

エテルナは慌てて本を棚に押し込み、扉をそっと閉めた。

廊下のメイド二人は、まだ熱心に囁き合っている。

「つまり……旦那様が奥様をお慕いしているということよね？」

「もう完全に“奥様至上主義”よ！　素敵すぎる……！」

（い、いつそんな誤解が！？）

エテルナは顔を覆った。


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◆アウレリオ当主側でも……

当主執務室でも、側近たちが妙にそわそわしていた。

「……あの、旦那様。ひとつ確認してもよろしいでしょうか」

筆頭執事フローレンが、珍しく遠慮がちに口を開く。

「なんだ？」

アウレリオは書類から目を離さない。

「本日……奥様に、嫉妬をなさった、という噂が……」

「……は？」

アウレリオが顔を上げた。眉間にしわ。

「嫉妬？　私が？」

執事と護衛二名は目を合わせ、こくこくと頷く。

「皆そう言っております」

「……私は事実を尋ねただけだ。
　エテルナの友人が“男性か”と確認したのみで……いや、違う。あれは……」

（……あれは完全に嫉妬と受け取られる行動だったのでは？）

アウレリオ自身が内心で混乱していた。

「旦那様。
　奥様がお越しになってからというもの、顔つきが丸くなられたという声も多く……」

「丸くなっていない」

即答。

「ですが、昨日の夕餉後……廊下で奥様と肩が触れただけで、表情が緩んでおいででした」

「緩んでいない」

「……目撃者が八名おります」

「…………」

アウレリオは言葉を失った。

（……見られていたのか）

自覚があっただけに、否定しても苦しい。

護衛ラヴェッリはにやりと笑う。

「旦那様、いよいよ“奥様に心奪われた”説が確定しておりますな」

「奪われていない！！」

だが耳が赤い。

完全に図星。


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◆エテルナ、屋敷中から過剰保護される

その日の午後。

エテルナが庭を散歩しようとすると、庭師が慌てて飛んできた。

「奥様っ、日差しが強いです！　こちら日傘を！」

「えっ、あ、ありがとうございます……？」

さらに廊下を歩けば――

「奥様、段差があります！　お気をつけて！」

「奥様、お水をどうぞ！　喉が乾いているはずです！」

「奥様、歩く速度が速すぎませんか！？　危険です！」

（ちょ、ちょっと！？）

もはや過剰なほどの過保護。

エテルナは混乱してアウレリオの執務室へ向かった。


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◆旦那様、誤解に気づく

「旦那様、お話が……」

扉が開いた瞬間、数名の側近がアウレリオの机を囲んでいた。

そして一斉に振り返り――

「「「奥様ぁぁ！！」」」

エテルナ、固まる。

アウレリオ、頭を抱える。

「……解散しろと言ったはずだ」

「しかし旦那様、奥様が来られたので！」

「黙れ」

アウレリオの静かな一言で、側近たちは蜘蛛の子を散らすように退散した。

二人きりになり、エテルナは恐る恐る尋ねた。

「旦那様……いったい、何が起こっているのでしょう？」

アウレリオは深いため息をついた。

「……誤解だ。
　私は嫉妬などしていないし、側近たちが騒いでいるだけだ」

「……では本当に、嫉妬は……？」

エテルナがむずがゆそうに問いかけると、アウレリオの耳が赤く染まった。

「……私は、君が誰かに心を奪われるのが嫌だと思った。
　ただ、それだけだ」

「旦那様……」

その言葉に、胸がきゅっと締め付けられる。

アウレリオは目を逸らしながら言った。

「……ああもう、側近どもが騒いで面倒だ。
　だが――君が私の妻である以上、私が守るのは当然だ」

エテルナの頬は熱くなるばかりだった。


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◆そして屋敷では、新たな噂が生まれる

廊下の奥で、側近たちがひそひそ。

「聞きました！？　旦那様、“奥様の心を奪われるのが嫌だ”と！！」

「完全に恋じゃない！！？」

「いやもう、これは……本気だな」

「結婚は白い結婚と聞いていたが……これは期待できる……！」

屋敷中が恋愛観測隊と化した。

当の本人たちはまだ“仮夫婦”のつもりなのに。