侯爵令嬢ローゼリアは、甘く溺愛されながら自分の道を歩く』

ふわふわ

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3-4 「崩壊の朝 ――誓いの再生」

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3-4 「崩壊の朝 ――誓いの再生」

　――静寂。
　長い夜が終わり、崩壊したアズラ研究塔の跡地に朝の光が差し込んでいた。
　瓦礫の間から立ち上る白い煙、焼けた金属の匂い、そして、無数の薬瓶の破片が陽光を反射してきらめいている。
　その中心で、アリアは静かに横たわっていた。

　セドリックは膝をつき、震える手でアリアの顔を撫でた。
　「アリア……目を覚ましてくれ……！」
　その声には、絶望と祈りが混じっていた。
　彼女の呼吸はかすかにある。だが脈は弱く、全身が冷たい。
　「駄目だ……このままでは……！」
　セドリックが焦燥に駆られる中、エリシアがゆっくりと近づいた。

　「……アリア様の体には、塔の魔力が逆流しています。
　　わたしの力を使えば……でも、もう時間がありません」
　「頼む、エリシア！　君の“癒し”を！」
　エリシアは頷き、両手をアリアの胸の上に重ねた。
　青白い光が広がり、空気が震える。
　「……光よ、彼女の命をつなぎとめて――《リヴェラティオ》！」

　眩い光が辺りを包み込む。
　やがて、アリアの身体が小さく震え、唇が微かに動いた。
　「……あたたかい……」
　セドリックが息を呑む。
　「アリア！　生きてる……！」
　だが、エリシアの顔は蒼白だった。
　「この力……もう長くは……」
　「エリシア、やめろ！　君の体が――！」
　「いいのです。わたしは、あの塔でずっと眠っていた。
　　でもアリア様は、わたしの代わりに生きてくれた。
　　だから今度は、わたしの番……です」

　アリアの瞳がゆっくりと開かれた。
　視界の中に映るのは、泣きながら祈るエリシアと、彼女の肩を抱くセドリックの姿。
　「……どうして……そんな顔をなさるの？」
　「アリア、動くな！」
　「大丈夫ですわ……少し、夢を見ていた気がします」
　アリアはかすかに笑った。
　「皆でお茶をして……庭で花が咲いて……。あの夢、現実にしましょうね」
　その言葉に、エリシアの涙が零れ落ちる。
　「アリア様……どうか、生きて……。あなたの願いを、世界に……」

　光が強くなり、次の瞬間――エリシアの身体が光の粒となって霧散した。
　風に乗って舞い上がる光が、朝の空へと溶けていく。
　「エリシア……！」
　セドリックは彼女の残滓を見つめながら、拳を震わせた。
　アリアはその光を見送り、胸に手を当てる。
　「……彼女の魔力が、私の中に……」
　セドリックが顔を上げた。
　「生きているのか？」
　「ええ。でも、これは……贖いです。彼女の“奇跡”を、今度こそ正しく使わなくては」

　◇

　数日後。
　王都は崩壊した塔の影響で混乱していたが、徐々に平穏を取り戻しつつあった。
　アリアは医術院の仮設治療所で、負傷者たちの治療にあたっていた。
　寝台の上には、避難してきた子どもや老人たち。
　彼らの手を握りながら、アリアは穏やかに微笑む。
　「大丈夫です。あなたたちは、もう大丈夫」
　彼女の手から流れる光は、エリシアの力を宿したもの。
　“奇跡”は、今度こそ人を救うために使われていた。

　その姿を、遠くからセドリックが見つめていた。
　王太子の衣を脱ぎ、彼はただの一人の男として、彼女を守るように見守っていた。
　「……君は、まるで本当の聖女だ」
　「いいえ、私はただの医術師です。皆の力があってこそ」
　アリアはそう言って、ふと空を見上げた。
　そこには、淡く光る“アリアの花”の花弁が舞っていた。
　春に村で咲いたあの花が、今、王都の空に舞っている。

　「……彼女の魂が、風に乗っているのかもしれませんね」
　セドリックは頷き、アリアの隣に座った。
　「アリア、君がいてくれて本当に良かった」
　「殿下、これからどうなさるおつもりですか？」
　「国をやり直す。――父王にも報告した。アズラ計画を完全に破棄し、医術院を再建する」
　「……立派な決断ですわ」
　アリアは静かに微笑んだ。
　「でも、どうか、誰かの犠牲の上に立つ“正義”だけは作らないでください」
　「肝に銘じよう。……君が教えてくれたからな」

　沈黙。
　風が吹き抜け、瓦礫の隙間に咲いた小さな花を揺らした。
　「アリア」
　「はい？」
　「もしも……君が望むなら、もう一度、隣にいてほしい」
　その言葉に、アリアは目を見開いた。
　「……殿下、それは――」
　「愛している。あの日、君を失って初めて気づいた。
　　君のいない王国は、どれほど虚しいものかを」
　アリアは俯き、しばらく沈黙した。
　やがて、ゆっくりと顔を上げる。
　「……殿下の気持ちは嬉しいです。でも、今の私は“国を癒す医術師”です。
　　誰かの妻としてではなく、一人の人として生きたいのです」
　セドリックは寂しげに笑い、頷いた。
　「……それが、君らしい答えだな」

　アリアは微笑んだ。
　「けれど、もしこの国がもう一度病に侵されたら――そのときは呼んでください。
　　今度こそ、私がこの手で癒しますから」
　その言葉に、セドリックはまるで祈るように目を閉じた。
　「必ず。……その日まで、私は国を守ろう」

　◇

　夕暮れ。
　アリアは一人、塔の跡地に立っていた。
　崩壊した石の間から、ひときわ美しい花が咲いている。
　“アリアの花”――淡いピンクの花弁が、風に乗ってゆらめく。
　「……見ていてね、エリシア。あなたの夢、今度こそ叶えてみせる」

　彼女は空を見上げた。
　西の空が茜色に染まり、雲の切れ間から金の光が射し込んでいる。
　それはまるで、誰かが“よくやった”と微笑んでくれているかのようだった。
　アリアの唇が静かに動く。
　「――ありがとう。もう泣かないわ」

　彼女の背中を照らす光は、温かく、強く、そして清らかだった。
　その姿は、まさに“再生の聖女”。
　けれど、彼女自身はただの一人の女として、静かに微笑むのだった。

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