選ばれなかった令嬢は、何も選ばずにすべてを手に入れる

第十七話 余白に踏み込む声

第十七話　余白に踏み込む声

　余白は、静かだ。
　だが、永遠に静かなものではない。

　朝の光が書斎に差し込む中、私は机の前に座り、昨日開封したままの書状を見つめていた。法整備に関する意見聴取――期限はまだ先だ。急かされてはいない。だが、読めば読むほど、軽い話ではないことが分かる。

　それは、誰かの失敗を糾弾するための場ではない。
　同じ混乱を、制度として防ぐための検討だ。

　私は、指先で紙の端を押さえた。

　――踏み込めば、戻れない。

　だが、踏み込まなければ、余白はただの空白で終わる。

　午前中、補佐官が控えめに扉を叩いた。

「お嬢様。外務卿補佐から、非公式の連絡がありました」

「どのような？」

「“ご意見を直接うかがえれば”とのことです。場所と時間は、すべてお任せする、と」

　私は、短く笑った。

「便利な言い方ですね」

「はい。ですが……」

　補佐官は言葉を切り、慎重に続ける。

「今回は、立場の確認を目的とした場になりそうです。責任を押し付ける意図は、薄いかと」

　私は、少し考えた。

　――余白に、声が届いた。

　それは、強制ではない。
　だが、無視するには、十分に具体的だ。

「条件があります」

　私は、はっきりと言った。

「非公式の“調停”は引き受けません。発言は、記録される前提で。肩書きは、グリューンリヒト家の一員として」

　補佐官は、すぐに頷いた。

「そのまま、お伝えします」

　彼が去った後、私は窓の外を見た。
　余白は、少しずつ形を持ち始めている。

　午後、指定した場所で会合が開かれた。
　王宮の一室ではあるが、公式会議室ではない。過剰な装飾も、観衆もない。

　集まったのは、外務卿補佐、書記局の実務官数名、そして――ディートリヒ・シュヴァルツヴァルト公爵。

　彼は、私を見るなり、わずかに眉を上げた。

「来たか」

「条件付きで」

「それでいい」

　会は、すぐに本題へ入った。
　論点は明確だ。

　婚約破棄に関する契約整理が、個別事案に依存しすぎていること。
　立場の重い者ほど、感情で例外を作れる構造になっていること。

　私は、求められて意見を述べた。

「問題は、誰が間違えたかではありません。
　“誰が決めるか”と“どこまで決められるか”が、曖昧なことです」

　実務官が、すぐにメモを取る。

「例えば？」

「王太子が婚約を破棄する場合、個人の意思と、制度上の責任が混同されている。
　判断は個人でも、整理は制度が行うべきです」

　誰も、反論しなかった。

　ディートリヒ公爵が、静かに補足する。

「線を引いた者が、ここにいる。それが答えだ」

　外務卿補佐は、深く息を吐いた。

「……正直に言います。
　この話題を、王宮内だけで進めるのは、難しい。
　だが、あなたのような立場の者がいなければ、形にならない」

　私は、視線を落とした。

「万能ではありません」

「分かっています」

「ですから、私は“代表”にはなりません」

　はっきりと、言い切る。

「意見は出します。検討には応じます。
　ですが、決定権は、必ず制度側が持ってください」

　その場に、静かな緊張が走った。
　だが、それは拒絶ではない。

「……それが、条件ですね」

　外務卿補佐は、そう言って頷いた。

　会合は、想定よりも早く終わった。
　多くを決めなかったからだ。

　だが、決めなかったこと自体が、重要だった。

　帰り際、ディートリヒ公爵が私に並んだ。

「余白に、踏み込んだな」

「片足だけです」

「それでいい」

　彼は、短く続ける。

「全部踏み込む者は、いずれ倒れる。
　君は、退く線を知っている」

　その言葉に、私は小さく息を吐いた。

　夜、屋敷に戻ると、静けさが迎えてくれた。
　今日は、書状は届いていない。

　私は、灯りの下で一人考える。

　余白に踏み込む声は、
　責任を背負えという命令ではない。

　選択肢を示す、問いかけだ。

　私は、その問いに、逃げずに応えた。
　だが、飲み込まれもしなかった。

　それで、十分だ。

　静かな夜の中、私は確信していた。

　次に問われるのは、
　私が“何者になるか”ではない。

　――どこまで、私であり続けるか、だ。